第141章 晚安，機遇號——火星上的獨行者
那臺被吞入聚合體深處的火星探測車，有著一段跨越十五年的漫長曆史。
2003年，美國宇航局發射了兩臺完全相同的火星探測車，它們被命名為勇氣號和機遇號。
機遇號於2003年7月7日發射升空，2004年1月25日成功著陸在火星子午線高原。它的設計任務週期只有90個火星日，預計行駛距離約1000米。
按照計劃，它應該在完成任務後很快結束使命。
但機遇號沒有停下。
它一落地就創造了奇蹟。著陸點恰好是一個直徑約二十米的小型撞擊坑，坑壁暴露著大片的沉積岩層。這是人類第一次在火星上直接觀察到由古老水體活動形成的砂岩。
更驚人的是，岩石中嵌滿了微小的赤鐵礦球粒。這些球粒的形成需要地下水長時間浸潤。
僅僅六週，機遇號就證實了火星曾經存在液態水。
任務週期從90天延長到180天，再到一年，再到三年。機遇號爬出了那個小坑，駛向下一個更大的撞擊坑。它在那裡又發現了更多水體活動的證據，包括硫酸鹽沉積和岩層中的交錯層理，那是水流方向變化的痕跡。
2005年，機遇號遭遇了第一次生死危機。它在行駛中陷入沙丘，五個星期無法移動。右前輪的轉向電機早已失靈，它只能用其他三個輪子艱難掙扎。NASA的工程師們在加州噴氣推進實驗室的模擬沙坑裡反覆測試，尋找解決方案。經過近一個月的努力，機遇號終於靠自己爬了出來。
從那時起，機遇號就有了一個特別的習慣——它每開十秒，會停下來二十秒，用相機檢查前方地形，確認安全後再繼續前進。它的移動速度只有平均每秒一釐米，比烏龜還慢。但正是這種謹慎，讓它得以在火星表面持續行駛超過十五年。
2007年，火星爆發全球性沙塵暴。機遇號的太陽能電池板被沙塵覆蓋，發電量在幾天內下降80%，跌至危險水平。NASA的工程師們徹夜守在控制室裡，看著遙測資料一點點下滑。就在所有人都認為它可能要永遠沉睡時，一場恰到好處的塵捲風吹過，將電池板上的沙塵一掃而空。機遇號重新甦醒，繼續前進。
2011年，它抵達了奮鬥撞擊坑，這是一個直徑二十二公里的巨型隕石坑。此時的勇氣號已經在兩年前陷入沙坑，於2010年失聯。機遇號成為火星上孑然一身的獨行者。
2014年，機遇號的總行駛里程突破40公里，打破了人類探測器在外星的最長行駛紀錄.2015年，它完成了馬拉松距離——42.195公里。十五年裡，它傳回了超過二十二萬張原始影像，其中包括十五張360度彩色全景圖。它分析了數十塊岩石的化學成分，發現了石膏礦脈。熱液系統遺蹟。以及中性水體活動過的痕跡——那是遠古火星可能存在宜居環境的直接證據。
每一次發現，都是透過那條機械臂完成的。
機遇號的機械臂長度與人類手臂相當，前端安裝了顯微成像儀和多種光譜儀。當它要研究一塊岩石時，會先停下來，將大部分能量供給機械臂，然後緩緩抬起手臂，把儀器對準目標。整個過程需要幾分鐘甚至幾十分鐘，像一位佝僂著腰。舉著放大鏡仔細端詳的老學者。
慢慢地，控制室裡的人們開始用對待家人的方式對待這臺機器人。工程師們會在清晨抵達時問一聲“早上好，Oppy”，在下班前說一句“晚安，好夢”。
他們給它的每一個“生病”症狀起名字——關節痛。記憶衰退。消化不良。當機遇號的快閃記憶體出現故障時，整個團隊通宵達旦地除錯軟體，像照顧一名老去的親人。
2018年初，機遇號在奮鬥撞擊坑邊緣拍下了最後一批全景照片。照片裡，它的太陽能電池板覆蓋著薄薄的紅色沙塵，幾道輪轍蜿蜒伸向遠方。
2018年6月，火星再次爆發全球性沙塵暴。這一次，沙塵沒有散去。機遇號的發電量持續下跌，從每天600瓦特小時，降到200，降到100，降到無法維持基本執行。
6月10日，它向地球傳送了最後一條資料。由於沙塵遮擋，訊號斷續不全。翻譯過來的內容大致是——【我的電量不足了，天越來越黑。】
此後，再無音訊。
NASA在接下來的八個月裡傳送了超過一千條喚醒指令，試圖重新聯絡上那臺沉默的機器人。噴氣推進實驗室的控制室裡，每一次呼叫過後，所有人都屏息等待迴音。然而揚聲器裡始終只有靜電噪音。
2019年2月13日，NASA正式宣佈機遇號任務結束。那天的新聞釋出會上，專案科學家們相擁而泣。一位工程師在採訪中說：“那感覺就像告別家人。你們以為我們是在跟四百公斤金屬說再見，其實我們是在告別一段跨越十五年的陪伴，告別人類第一次在外星進行的長途遠征。”
機遇號最終靜止的位置，被命名為【毅力谷】。
而此時此刻，在千葉縣的深坑裡，那臺早已失聯的探測車，正被一團詭異的太空垃圾包裹著，靜靜地懸浮在夜色之中。
......
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