申時行嘴上說“中興郡王衣缽在羅萬化處”，心下卻是有些恚怒的。但他面上並無怒色，只是繼續尷尬一笑，道：“今日來此，我可能有些孟浪了。君或以為我乃害義從俗之輩？”
所謂“害義從俗”，是指為人無原則，申時行此時化用程頤之論：“君子處世，事之無害於義者，從俗可也；害於義則不可從。”
羅萬化聽他如此說，忙拱手道：“不敢，弟焉敢做此想？”
申時行嘆氣道：“本屆閣臣，在政事堂一起辦公也有兩年多了，今日我評價一句，許國之耿介，在你我之上，君以為然否?”
羅萬化緩緩點頭，道：“是。”
申時行苦笑一聲，緩緩道：“許國與我同鄉，俱為南直隸人。他曾勸我道：‘公可鼓吹改革，何必再搬祖制？’”目光炯炯，盯著羅萬化眼睛道，“康洲以為，某因何總搬祖制，唱反調？”
羅萬化臉上有些發燒，答不出話來。申時行冷笑一聲，長身而起：“所謂千人諾諾，不如一人諤諤。吾自塞罕壩歸朝，只需默不作聲，等鳳磐先生病退即可——昔日閣下與瑤泉先生，堪比吾之聖眷乎？”
羅萬化仍不能答，此時只有點頭而已。申時行道：“本立而道生，吾所持者，僅此而已。今日來此，本意要助君一臂之力，奈何康洲並不領情。”
“康洲先生之政見，俱在海上，吾以為可以富國強兵。另，梁瑤泉權欲心重，吾恐其總理後，朝廷這些年逐漸清朗的政風，反要渾濁起來——”
“今日一唔，原來閣下不過另一‘在旁’之人！”
羅萬化被申時行嚴肅的神情，略帶激動的聲調詰責的面紅耳赤。而其所詰“在旁”之人，乃韓非子說臣子八奸之一，辭鋒不可謂不重——甚至近乎侮辱了。
所謂“在旁”者，韓非子曰：“優笑侏儒，左右近習，此人主未命而唯唯，未使而諾諾，先意承旨，觀貌察色以先主心者也”
羅萬化為什麼能與梁夢龍達成交易？不過是“觀貌察色”，知道聖心屬意梁夢龍，如同那“優笑侏儒”“先意承旨”而已！
被申時行一語道破，饒是羅萬化在緬甸練就一副狠心腸，一張厚臉皮，也險些破防。
此時的申時行臉上雖無怒色，但其鋒利的辭鋒是羅萬化從未領教過的。今日他才知，這些年自己有多麼的孟浪。
是啊，在緬甸過慣了主宰一方的日子，到了中樞以後，眼睛只看著皇帝，從未左顧右盼，今日就被自己的同僚結結實實的上了一課！
羅萬化此前也未想過非翰林不得入閣的政治傳統是如何留下的，現在他有些明白了。
申時行見羅萬化不再說話，臉上的激動之色也漸漸平淡下去了。他在羅萬化的房中踱步，緩緩說道：“聖上《三論》，我是讀了又讀，奉為圭臬的。而‘實踐’、‘矛盾’與‘聯絡’者，其要旨脫不開‘實事求是’四個字。”
“這些年來，吾可曾事事搬祖制？朝政興革，只要利大於弊，我哪次不贊成？難道只要變法都是對的？條鞭有害民之處、稅改更有害商之處，這是朝廷大政的弊病，難道不該修正？而地方上，方面大員以變法試點之名，大行害民之法的又有多少？”
“大詔定山東萊州府設立海關，地方就將海港修個沒完沒了——大肆攤派商民‘修港錢’，滿城凋敝，民不聊生。吾代擬旨切責之難道錯了？不過掛著‘變法’的旗，滿朝就萬馬齊喑，皇上不知聽了誰的讒言，也以為我申時行多事。”說到此處，申時行的聲音突然有些更嚥了。
“青島海關，到萬曆十四年，每年關稅不到五千兩——這樣的海關，有何繼續擴港的必要？我堅持‘實事求是’，錯了嗎？”
羅萬化看著臉色復又潮紅的申時行，將自己目光垂了下去。他靜靜的聽著申時行說了一件又一件他反對的事，並驚訝的發現——他的每次反對都是對的，至少是有其道理在的。
申時行說了一會兒，漸漸沒了談興。而天光也漸漸暗下去了。有中書進來，點著了鯨油燈，將屋子裡照的如同白晝。
申時行踱步累了，坐在羅萬化對面官帽椅上，喝了一口冷茶。隨即苦笑道：“吾恩師為了變法，置身家性命為度外。吾不敢不學先師，既然根本已立，所言所行不過自然而發，奈何惡了君心。今日你與梁夢龍兩人爭奪總理大臣之位，我看著眼熱——這裡，痛得很。”說完，他指了指自己心臟的位置，突然落下淚來。
羅萬化眼睛有些發紅，抬頭看了眼申時行，張了張嘴，卻欲言又止，只是站起身，面帶慚色一躬到地。
申時行見他如此，抹了把臉，長嘆一聲起身道：“對不住，失態了。叨擾了許久，告辭了。”
目送申時行離開，羅萬化也沒了繼續工作的興致。他簡單收拾了桌上的檔案，吩咐下人一聲，就離開了簽押房。
院子裡那棵懷恩手植的銀杏樹，在寒風中凋落了最後幾片的葉子。這金黃色葉子在政事堂院子裡的燈光照射下，反射的光線像是摻雜了葷油，讓羅萬化看著有些噁心。
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