海瑞和王以修相處十多天來，在斷案息訟上密切配合，有了些交情。
王府臺雖然水平不怎麼樣，但是個厚道人，對海瑞的怪脾氣也能多加包容。此際海瑞發現了不妥，忙點醒於他，兩人在路邊又詢問了幾個饑民，訪得些細情。
等問清楚這些人從去年秋天就開始吃老本，現在多數已經斷頓，王以修差點嚇尿了。連忙吩咐身邊親隨，讓他連夜趕往華亭，告知華亭縣令楊瑞雲，囑咐其做好相應準備。
這頓只有兩個人的慶功飯，王以修吃起來是味同嚼蠟，就怕突然有人衝進來報華亭縣或府城民變。
海瑞不喝酒，見王以修點了不少好菜，自家平時也吃不起，問清了是他自家拿錢請客後，將滿桌子收拾個精光。
王以修心神不寧，也沒發現桌上菜都吃光了，拿著個酒杯在那裡長吁短嘆。來回在包間伺候的店家小廝見桌上就剩了些湯水，心說好麼，這是遇到餓死鬼投胎不成？
王以修最後終於發現自己失禮，連忙向海瑞道歉。海瑞笑道：“一粥一飯來之不易，某每次吃飯都是粒米無存，今晚你點多了，有點撐著了。”說完，打了個飽嗝，發自內心的未覺得王以修失禮，也未覺自己失禮。
兩人都無心在此盤桓，王以修拿銀子結了賬，兩人相攜回衙門。路上，王以修問海瑞道：“幸得大人點醒，下官才發現這府城和華亭在乾柴垛上坐著，如今可如何是好？”
海瑞聽了，對王以修道：“看貴府有無擔當了。但凡人有一口吃的，都不會作反。若我為貴府，先放糧救濟，再予以緩圖。”
王以修聽了皺眉道：“現時這滿松江上下沒一些災情，備災糧如何可動？若現在放了糧，到了五六月份再有個旱澇，下官烏紗不保是小事，這滿城百姓可遭了大殃了。”
海瑞也想到此節，心下也不停盤算，最後苦笑道：“解鈴還須繫鈴人，這些人一大半都是徐閣老家放出來的，還得拿他家想招。”
王以修道：“這徐閣老去年才退了田，滿天下誰不欽敬？士林之中，縉紳之間同情他的不知多少？若再欺上們去，恐怕輿論鼎沸。”
此際兩人已經回了府衙。因海瑞是欽差，王以修將府衙後堂正房倒出來給了海瑞住，自家女眷住在後園，他自己在廂房住。
海瑞見他愁眉苦臉，就引他到自己房間裡去深談。待兩人坐定了，海瑞道：“某行事堂堂正正，但年已耳順，這鬼蜮伎倆見了也不少——汝或以為這滿街僕役衣食無著之狀不是徐華亭有意為之？！”
王以修聽了，吃驚之餘苦笑道：“這......這可是誅心之言了。”
海瑞聽了，先哂笑一聲，又冷聲道：“某於隆慶三年，和徐華亭過招一次，大敗虧輸。蔡國熙之輩，受高拱指使，當年拿某當刀子使——使便使了，但凡有利於國事，做刀子何妨？但徐華亭一招先鼓動輿論，再朝中呼應，老夫只能飲恨。”
“隆慶三年，徐家退田一半，何曾有一個僕役打發出來。某抓住了他家痛腳，才打殺了幾個作惡多端的奴僕——徐家當時倒像是死了孃老子。”
說到此處，海瑞怒氣上湧，呸一口又道：“等我被參倒了，哪消半年，徐家之田盡復舊觀！”
“現如今皇上拿蔡國熙逼住了徐家，這才把把他們收拾住了。即便如此，這輿論也是一邊倒傾向於他，只不過被壓住了罷了。”
“——徐華亭豈是易與之輩？這以退為進本就是他的拿手好戲！等華亭或松江民變，朝廷還壓得住輿論？到那時，皇上也要灰頭土臉！”
王以修以前沒往這方面去想，見海瑞抽絲剝繭將徐階的心思看得明白，說的頭頭是道，嚇得臉色蒼白。結巴道：“未......未必如此吧？若按大人所說，這徐華亭就不怕遺禍子孫？”
海瑞聽了，冷笑道：“恐怕你還不知道，徐家表面上是地多，其實他家的鋪子更多！他家的生絲，大量往日本走私，這才是江南大族獲利的大頭！要不他佔那麼多桑田幹什麼？掌握定價權耳！”
講到此處，海瑞把自己的思路也講清晰了。此前他雖然掌握了徐家這些內幕，但未結合此次退田之事全盤考慮，今日跟王以修一番懇談，這才發覺徐階隱藏在退田後面的通盤謀算。
喝了口茶水，海瑞繼續說道：“這江南從嘉靖鬧倭時開始，大族就和朝廷不是一心，這手腕子不掰斷一個，分不出勝負。再說，徐家明明知道自家生絲賣去哪裡，但走私的事兒卻一點不沾，皇上還能不分青紅皂白的處置老臣？此次徐家再退了田，憑這德聲已立於不敗之地，說什麼禍延子孫？”
王以修聽到此處，抽了一口涼氣，腦瓜子嗡嗡的，那汗珠子如同黃豆一般在臉上直淌。他抓住海瑞的手，跪地哭道：“大人救命啊！若真如大人這般說，我豈不是如螻蟻一般，能上吊就算好的！”
海瑞忙安慰他幾句，待他坐穩了，自己又將朝廷、江南、徐家三方博弈的過程通盤想了一遍，納悶道：“看不懂朝廷為何此時要收拾徐家，隆慶三年時是高拱主事，防著徐階起復——我不過是從中因勢利導罷了。現如今江南這個大膿包未曾顯出潰爛之相，朝廷的精力都在東北，皇上又何必操切？”
說至此處，海瑞也嚇出一頭汗，邊揣測邊道：“莫不是皇上等不得，要在江南推開‘一條鞭法’？如此才拿徐家來殺猴儆雞？太急了，太急了呀！”
王以修可不管皇帝是如何想的，拉著海瑞的手道：“大人啊，別想那些個了，這現今之計，如何措置嘛？若這幾日真起了民變砍起老殼來，這松江一府，恐不是好耍子的喲！”王以修這是真急了，老家方言都出來了。
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