萬曆三年秋，在層林盡染的大寧，完成了第一年墾荒的霍家堡和李家堡的漢子們，被黑土地上產出的玉米、大豆產量驚呆了。
因為土地的肥沃程度超出了他們的想象，吃了好幾個月野菜，還有兔子、蛇、青蛙等等各類奇怪肉食的漢子們，在被蚊子、螞蟥抽血抽的面黃肌瘦，難以為繼之時，終於能撲在玉米棒子和豆莢垛上又哭又笑，發洩個痛快。
霍家村的壯丁，此際已經死掉了三個，只剩下五十三個，萬幸的是夏天得了腸炎的霍老太公，在腹瀉三天後，居然挺了過來。
他們剛到大寧的時候，面對著長滿青草的土地一籌莫展，只有四匹瘦馬作為畜力才能夠犁開草地。
霍家村的漢子們簡單算了一下，按以前在山東開生地的經驗，用馬新開的地產出來的糧食，可能不夠明年舉村搬來的村民果腹。
無奈之下，只能用人力頂替畜力。霍家漢子先用?頭、鐵鍬把草根剷斷，肩膀上墊上已經破爛不堪的衣物，拉扯著野麻纖維搓出來的長繩，光著膀子生拉硬拽鏵犁來翻地。——幸虧帶來一個木匠，否則光帶著犁頭來還麻煩了呢。
讓霍老太公目眥欲裂的是，第三天新來的李家人，大寧府居然給了兩頭耕牛。
王鵬到府裡講理，累的小臉蠟黃的王府臺親自接見了，不好意思道：“你們不是有四匹馬嗎？李家人揹著農具一路要飯走來的，要是沒有耕牛，只能餓死——府裡就這些牛，也沒辦法。”
王鵬被官府的邏輯給氣樂了，問道：“那官府還管李家人的口糧？”
王府臺領他到糧倉，指著已經黴爛的穀子、含著大量砂礫的老陳糧道：“這是總兵府支援本府的存糧，你們想要，也可以給你，這個管夠。”
王鵬無奈之下，只好用馬車裝了一車存糧拉了回去，這東西除非到了饑荒的時候，人根本不吃，用來喂牲口倒是勉強湊合，那些畜生不挑食。但也要把黴變的糧煮熟了才敢喂，畢竟這幾匹馬現在比人金貴的多。
開地開了不到五天，霍家村民有幾個就開始生病。因為時間非常緊，他們把所有時間都用來開墾，只是簡單搭了兩個窩棚，沒睡在地上罷了。
生病了也沒什麼醫生藥物，佟春介紹了兩種草藥，病人們放在嘴裡嚼了嚼，全靠體質硬頂——幸虧第一波所有病人都頂過來了。
眼瞅著這開地進展緩慢，霍老太公急的火星子亂蹦。這時候佟春再次如同散發著金光的大佛一般出現了，他比劃著告訴霍老太公，聽玉兒說你們牲口不夠，俺有啊——不過沒馴化過不會耕地，你們會馴化嗎？
這下子可救了急了，王鵬說磨刀不誤砍柴工，還是先馴化牲口划算。於是霍家村經常擺弄牲口的五個漢子被選中，霍老栓也在其中，負責馴化佟春家的馬。
馬匹能用來騎乘，也能用來耕地，但是——都需要馴化。未經馴化的任何一種牲口，都不會拉車、拉犁。
漢人馴化牲口都是代代相傳的法子，小馬駒、小牛犢啥的都是跟在馬爸爸、牛媽媽身邊，從小耳濡目染，先學著拉幫套，等成口了，農夫再讓他駕轅，充當主力。
現在開荒等不得小馬駒長大，只能訓練佟春家的成年馬，這對幾個老牲口把式來說，也算得上老革命遇到了新問題。
成年馬童年沒有經過拉犁的訓練，根本不配合。剛開始的時候，霍老栓等人把幫套往馬脖子後背上一搭，這些畜生覺得和馬鞍子不一樣，就開始猛尥蹶子。
霍老栓等人沒辦法，只好從霍家村帶來的四匹馬中，選出一匹最高壯的駕轅，讓佟家的馬在旁邊拉幫套，用傳幫帶的方式來教它。
可是沒經過訓練的馬不會往前使勁，用俏皮話來說根本不會走直線，一天下來沒翻多少地不說，還把駕轅馬絆倒好幾次。
轉機出現在五天後，有一天玉兒見自家的馬兒被霍家人給打的鮮血淋漓，心內不捨，晚上就沒有把馬牽回去，和霍家的馬圈在一起，她自己睡在馬棚裡照顧。
結果兩家的馬經過一晚上交流，可能是獸有獸語吧，也可能是哪位過路神仙點化了，第二天再上套時，佟家的馬居然走出了直線，這下子可解決了大問題。
佟春家共有六匹馬，十匹馬一起犁地，開地的程序大大加快，佟春將家裡的勞力分別派來觀摩學習，掌握了不少本領。
後來霍老太公不過意，和佟春商量過後，霍家村民和佟家成了幫扶對子，霍家給佟家的地也給開出來種上了。
他們這邊進展順利，河西邊的李家可慘了。吃的陳糧沒啥營養，又不敢吃種子，每天還需要分出一半人去採食打獵，否則就要餓肚子——剩下那一半人，沒餓死算撿了條命，哪有力氣墾荒？
王府臺派熊小旗過來看了一次，後來又送了兩袋子糧，也屬杯水車薪。
就這點口糧，也讓霍老太公氣兒不打一處來，直嚷嚷王府臺的心眼子偏西邊都偏的沒影了，“我們這樣的，自己帶糧來的犯法了不成？！”
。了誤耽全兒事的倉糧建、子屋起家自家霍老，的種、的開著幫家霍是都地的家三果結，了來起合聯也家李和話的鵬王了聽是還後最，怨抱歸怨抱公太霍
。沒覆軍全個來族全著領點差，糧口的好應答廷朝們他給沒然居，稀拉麼這所地圈北東到想沒大老李。大老李，氣大字名主家家李
。頭一家霍給分牛耕將說，很的思意好不大老李。了蛋完全則否，手把了搭，人好子夥一這家霍到遇北東了到虧幸
。用使養圈起一在放都口牲的家三——給能不時此但，馬匹一家李給應答，氣大也公太家霍
。來過醒泛也於終家李，獲所獵打和菜野的集採上加但，命著吊夠僅然雖，食糧點濟接能爾偶，來起力給慢慢也廷朝，旬下月六進。化變的新了來帶荒墾北東給，織組作合的來起織組發自民農實樸
。功然必民移大次這，定確時同大老李和公太老霍，候時的吃以可都子豆和子棒青米玉，旬下月七了到
。屋造房起始開後然，天祭熊狗頭一了殺獵合聯們他，後之盟為歃。領首為公太霍，組作合民村個一第的地之藉升了組家三，下議建的大老李在
。轉運線水流，組作工個四分倉建、房造將公太老霍。倍一出高止何率效的蓋慢慢家本自各比，活幹起一人百近，大量力多人
。基地打頭石集採、挖責負，下領帶匠瓦在子漢個十五，址地的好選別分家各照按，基地打責負門專，組基地為組一
。乾曬坯打泥踩責負門專人些這，地場出平邊灘河在。坯泥作製維纖麻野和草蒿的乾曬上混、泥黃集採，組坯為人十組二第
。子檁和梁房作製木伐匠木著跟，組材木為人十組三第
。蓋加子房草給，紮捆乾曬葦蘆割子葦蘆邊湖到責負，組蓋苫為人五十組四第
。做慢慢再，後之來搬村全年明等，替代板木用部全備準，來過不乎忙也起一在加匠木的村個兩，的類之門房、戶窗於至
。蓋苫始開可即，樑橫上綁再上子檁，上一梁大的好做，了完壘牆等。牆壘始開接直，乾曬經已就坯泥，好打基地邊這，快加大大序程，來一此如
。”驗經寧大“名個起還，廷朝報上並，廣推寧大全在驗經的組作合織組民移將，的似麼什得樂府知王。了告報府知王跟就去回，常尋乎異度速的們他見，次幾過來候時的子房蓋們他在旗小熊
。住不頂也火柴多燒裡屋，天冬了到則否，牆壘錯層三外裡好最，風寒的地此抵夠能不本溜泥黃加坯泥層一——見意進改了出提並，了去學也藝手的房蓋家霍把，忙幫來天天也春佟人真
。倒得就泡衝一水雨，上地在放接直坯泥則否。基地打新重，了子房間一第的好建快把何奈沒。說早不他怨埋，頓一罵臭春佟把公太老霍！炮後馬的孃他這
。節季的穫收了到扎掙於終——苦痛與絕的來帶亡死終最、弱衰、病生伴同歷經，擊襲番的團軍大三蟥螞和蟲臭、子蚊了住頂，水淚和水汗著隨伴，年半大了活忙們力勞的家佟、家李、家霍，樣這就
？見得家誰，們民農的南到北從國帝時此，象景的樣這——映輝互相，金著閃起一豆大的兒尖出堆裡囤糧和，倉糧囤被來出子棒米玉的甸甸沉，倒砍米玉的排排一將刀鐮
。人主的新了有上地土塊這說紛紛，告相走奔們它。走禽飛的中山群北東了起驚，樂歡的兒歡著撒們他，淚眼住不止們子漢的力苦下道知只子輩一得使更，象景的樣這
。了下紮，始開天秋個這從族民大偉個一，上土沃的新塊一這在——了道知都就們靈神有所的族民華中佑保和靈生的上土黑塊這，後之
