看見了遠處那一片莊稼地，陸圻跳下已經跑出汗的馬，在已經凍得硬邦邦的地上步行。被收割的玉米剩下一個匕首樣的尖頭，一排排的站在壟上，若是馬失前蹄摔了進去，能扎出一身窟窿。
因那塊地位置略微高些，沒有積下雪來，黃褐色的土地裸露著，露出一道道被凍裂的口子。
這些大口子到處都是，在道路上、在田地裡，還有已經凍到底的河冰上。
每次看見這些大口子，陸圻都覺得古怪。明明一點土、一點雪就能填滿的縫隙，到春天來到前卻一直那樣敞開著，他從來沒見哪個口子是在冬天不見的。它們像是大地的嘴巴，鼻子冷天不通氣，到處張嘴呼吸。
陸圻路過地方還能看見遠處的湖泊，乾枯的蘆葦蕩後面有幾個黑點在活動，應該是有人在哪裡刨冰釣魚。
路邊的田地裡，每隔數十丈就有一個黑色的大糞堆，那是村民在沒上凍前就用牛車拉到地裡的堆肥。
明年春天這片土地化凍後，這些用草木灰、人畜糞便、餐餘垃圾以及黃土混合的肥料將被均勻的灑到田裡。伴隨著犁鏵的切割，解凍的黑土翻翻滾滾，將這些寶貴的肥料混合在肥沃的土地裡，給辛勤收集糞便的人以超乎想象的回報。
陸圻很喜歡堆肥的季節，那時候整個大地之上都瀰漫著一股清香：完全發酵的肥料特有的味道。這種味道比記憶中北京城的味道好很多，京師裡面的那種味道才辣眼睛哩。
雖然呼嘯的風吹在臉上如同刀割，但穿著狼皮襖，戴著狐狸帽子的陸圻還是走出了汗。他喘著粗氣，拽了拽手中的馬韁，讓身後的馬兒跟上自己腳步。
轉過了一排油松樹，他遇到了兩個半大孩子。這兩個小子也穿的鼓鼓囊囊，一個手裡提著糞筐，另一個拿著個木叉子。柳條編的糞筐主體形狀像個簸箕，上面安裝的提手卻是藤條。陸圻看時，裡面並沒有多少收穫。
兩個半大小子看見他手中牽的馬，眼前一亮，四下裡觀瞧。陸圻笑道：“怎麼的？你們要做土匪？”
小的那個孩子鼻子底下拖著長長的鼻涕，用袖子一抹咧嘴道：“你這馬要拉屎不拉？”
陸圻笑道：“我怎麼知道？你們是霍家村還是李家村的？”
兩個孩子一個是霍家的，一個是李家的，兩個還有點親戚關係。小孩子的姐姐嫁給了大孩子的哥哥，兩個算是異性兄弟。聽陸圻問起，他們問找誰？
陸圻道：“我是大夫，聽說霍家有病人？我來看看。”
大孩子驚喜道：“那是我爹霍老栓，你是陸大夫？我大哥昨天回來說，要是今天俺爹還不見好，就要給拉到鎮上找你看看呢。”
“你爹好些了嗎？”
“還是那樣子，呼哧呼哧的喘。”
“哦，那你領著我去你家去吧。”
......
陸圻的到來，引起了兩個村莊的轟動。跌打損傷、頭疼腦熱，跑肚拉稀、月經不調諸般症狀的男女在霍家祠堂排起了一個小隊伍。看熱鬧的更多，把祠堂站滿了，在冬日裡閒的發瘋的群眾們總算能看到一個村外的人，聽一聽外面的訊息。
霍家出了兩個男丁，兩個婦女維持秩序，幫著將診金整理好裝袋子。診金多數是銅錢，也有碎銀子，但更多的是土特產——榛蘑、松子、狍子腿之類。
診金中也有少量的貂皮、鹿茸和山參等。不是村民不知道這些東西的貴重，而是出於對醫生救命之恩的感謝和尊重。
霍老栓得的什麼病陸圻也不清楚，他決定寫封信給大寧的老師問問。這老師比陸圻要小好幾歲，是京師醫學院的畢業生，而陸圻則屬於大寧每個鎮上都有的赤腳醫生，乃是這個醫學生的再傳弟子。
陸圻只會把九種最簡單的脈象，也不會手術，是一個徹頭徹尾的半吊子。但是他能用聽診器判斷肺炎，懂得基本衛生和消毒知識，會做胳膊脫臼後的復位、尺橈骨、脛腓骨骨折的正骨和包紮。另外他還背會了一百來個藥方，能夠根據村民對自家病情的描述將這些藥方開出去——倒也沒吃死過人。
就這樣，他成了方圓百里之內最受尊重的人。娶了一個漂亮的女人做老婆不說，還住在三十里堡鎮上最豪華的房子裡——這裡的人誰也不知道，他曾經是一個京師的混混，在萬曆元年嚴打的時候，被髮配來了遼東。
陸圻永遠感恩自己的父親，是他用大棒子逼迫自己認字、讀書，否則綽號“二扁頭”的自己早就死在這片土地上了，更別說能夠被官府選中，成為一名赤腳醫生。
這“赤腳醫生”是皇帝的德政，醫學院畢業生用統一教材在各地進行培訓並實地教學，學習加實習總共一年。所有培訓費用，由皇帝內帑支付。當然，除了大寧、廣西等省有少數幾個地方，好像也沒有哪個地方官找皇帝報銷過這筆錢，稍微有點辦法的都是以皇帝的名義號召本地鄉紳孝敬了。
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