甥舅兩個計議半天，也沒得個什麼要領。眼瞅著天色將晚，張小乙誠心留飯，吳贇就叨擾了一頓。待吃過了酒，提著張貴給挑的兩條大魚，搖搖晃晃的走了。
次日傳來訊息，因府城讀書人串聯抗稅, 領頭的幾個被廣東提學凌仕弘打了板子，並奪去功名——這下子捅了馬蜂窩，通廣東的讀書人都往廣州趕，據說是要去哭孔廟。
廣東巡撫蔡汝賢行轅正在廣州，聞訊大驚，將廣州知府隋用和凌仕弘兩人叫到巡撫行轅, 先對著凌仕弘發一通脾氣，又對隋用道：“請貴府務必著力安撫，否則一旦大規模‘哭廟’, 咱們身上都有干係！”。
凌仕弘字承昭，嘉靖三十五年的進士，如今已過天命之年。他宦海磋磨近三十年，幹到四品的按察副使銜的進督學道，此際對蔡汝賢的斥罵並無一言解釋。
按律，提學官儘管是地方官員，但督撫不得干預學政。但又因進督學道還都掛著按察副使或僉事銜，督撫大員訓斥他也屬應有之意——所謂督撫不得干預學政，實際上是指督撫不得請託進學考試之類，凌仕弘導致地方不穩, 撫臺罵他兩句也只能生受。
廣州知府隋用苦出身，發達之前家徒四壁, 如今雖做官經年，宦囊早已豐厚，但青少年時期的陰影太大, 仍有著若有若無的仇富心理。見蔡汝賢對凌仕弘聲色俱厲，又令自己“安撫”, 他心內先冷哼一聲，拱手對著蔡汝賢道：“撫臺，凌學道雖然孟浪了些，但下官以為其所為並無出大格！”
“萬曆十年，朝廷頒《私立學校許可管理辦法詔》中，令天下學生‘持守仲尼四勿之訓，凡不遵師教，出位妄言, 挾私幹訟，甚而脅迫官府者, 各地進督學道應嚴加禁止。’如今府內學生串聯, 干犯我省稅改大政，凌學道所為, 正學風, 殺邪氣，下官以為沒有大錯！”
這話頭硬邦邦, 頂的蔡汝賢臉上青氣一閃。他板著臉道：“隋知府，我等施政, 還要秉承上意。何心隱平反, 郭思極判流，皇上優容士子之心甚明——”他在知府兩字上加了重音，意在提醒自己下屬分清大小。
隋用三角眼一翻，冷笑道：“撫臺說的是。郭思極製造冤案，瘐斃何心隱，按律可不應是流放。若朝廷真要‘優容’讀書人，殺他的頭，誰也挑不出錯兒來！只一個流放，連家都沒抄，可見上意與萬曆十年時並無變化。”他在“優容”兩字上也加了重音，算是對顢頇上司的小小回敬。
未等上司反駁，他繼續說道：“再說，如今最大的上意是什麼？下官以為是‘稅改’！大變法初起時，江南地主豢養的讀書人鼓譟士林，扶保江南諸大家，結果什麼樣撫臺您也看到了。”
......
隨著隋用的侃侃而談，凌仕弘的嘴巴越張越大。因他平日裡自詡清流，有些看不起泥腿子出身的的隋知府。兩人儘管同為四品，進督學道卻佔了清流華選，而且年齡也比隋用大，平時還是有些優越感的，因此兩人並不怎麼對付。
沒想到面對蔡汝賢的叱責，自己還沒怎麼樣呢，隋知府這個不相干的卻暴走起來，凌仕弘這心裡五味雜陳，心底暗暗發誓以後必須跟隋知府稱兄道弟。
蔡汝賢先是滿臉青氣，但隨著隋用將一條條道理擺出來，他的面色先由青轉紅，隨即轉為正常，後來兩個嘴角向上扯動，竟變成了非常溫煦的笑容。
等隋用說完了，蔡汝賢微笑著指著他道：“好一個隋壯有，本撫只不過說一句‘安撫’，你看你這一大套，讓老夫都插不進嘴——依你之見，該當如何呀？”他一邊笑著，一邊將脖子向隋用這邊探，身子也彎著，一副誠心討教的模樣。
隋用見上司禮賢下士起來，自己也轉為郝然的表情，在椅子上拱手行禮道：“下官口不擇言，請撫臺大人見諒。”
“你這爆仗脾氣，我還不知道？不必虛文——”蔡撫臺坐正了身子，拿起茶杯慢慢喝著。雖然讓隋用不必虛文，但自己卻岔開話題道：“壯有這號起的好，可是《禮記》中‘大道之行’化用而來？”
“撫臺詩書滿腹，經綸抵掌，說的正著。下官這自號正是從‘壯有所用’而來，不過是自我砥礪的意思。”
“嗯，好！名字好，號也好，為人為官也好！”
“慚愧慚愧，愧不敢當撫臺一讚，下官榮於華袞。”
凌仕弘繼續張大嘴，暗自慚愧道：“我這四品是怎麼幹上來的？怪不得三十年才做個提學，這隋用將來不可限量也！”暗自發誓不僅要跟隋知府稱兄道弟，此後還要巴結他。
巡撫態度轉變從善如流，知府傲氣全收知無不言，兩人談的入巷，凌仕弘這始作俑者反成了看客。聽兩人又將稅改的事兒談了一陣，他終於忍不住道：“撫臺大人，不知這‘哭廟’事怎麼個章程？”
蔡汝賢聽問，嫌棄的瞅了他一眼，目光卻不由自主的看向隋用。隋用略一沉吟，正色道：“撫臺大人，下官以為此事解決之道，還是落在撫臺剛才說的‘上意’上頭。”
蔡汝賢和凌仕弘都道願聞其詳。隋用道：“朝廷給我們廣東的旨意是試點，這些年下官反覆品咂，凡‘試點’大概都是大佔便宜的。”蔡汝賢一聽更感興趣了，臉上笑容大盛。
“首先是地方治理便宜。若有試點，治下出點小亂子，只要能扯上試點內容的虎皮，朝廷經常網開一面，免得寒了地方上勇於任事之心——此為其一。”
“其次是錢財便宜。例如變法剛起時，中興郡王清理天下逋負，他老家江陵第一個試點，時人都說他率先垂範，結果如何——清了一半就考成上計。而全面鋪開後，各地幹不到八成就算考成不合格！您說說，如今江陵父老給郡王樹碑立傳，不該嗎？”蔡汝賢恍然大悟，連連點頭。
“再次是地方官便宜。這些年朝廷人事變動，凡試點搞得好的地方官都提拔了——我捋了捋，竟無一個例外！”
這話說出來，蔡汝賢呼吸都粗重了。他摸了摸鬍子笑道：“可真？”
”？白明個看報邸著盯不還那，日之頭出有大方地來將，了變向風廷朝說紛紛等我，後之閣生先老龍夢梁——向風廷朝著看頭抬得都刻時，的力苦做頭低有哪，的起幹縣知從些這們我。的有是也些這的上場方地道知不，任京在直一年些這，選華流清即中高臺“：道回用隋
”。想之分非是不也閣，隆優眷聖果如。待可日指位之書尚，了好搞點試改稅這果如，要之’郡州於起相宰‘了合正，方地任而京從臺“：道屁馬拍輕輕又著接
。棄嫌是更中心，子樣的拜禮頂用隋對要幅一，張大他見，眼一厭姓淩的邊了橫”。了小的瞧厭個這邊讓反，白直此如話講，俗村是就子泥這“：道咕嘀自暗又後隨，悅大是先言聞賢汝蔡
”？出安將計，兒事的’廟哭‘說說，有壯“：道問就，來話的人搔些那出說又他怕”。想此有敢不可夫老，了讚謬有壯“：道的眯眯笑卻上臉
”——玉引磚拋當權，見淺下。竹有然自對應何如，所廷朝明已臺“：道笑用隋
”。升高定必年五三，計上考要只，聞可不臭’議清‘算就——考憑全進上否能方地輩我今如。縣迫凌，府制轄’議清‘以過不，者浪作風興能往以？為能何有，大措的力之措無手些是過不輩彼。’不年三，反造才秀‘謂所“
”？花浪大多起躂蹦能大措些這——鬧熱個看來黴點倒們他得不恨們哈哈苦，妒嫉紅眼被就早人些這，均不患而寡患不謂所。等仁不富為、騙拐蒙坑有又卻，錢大了賺風東法變著借商工為以都，洶洶意民今如——節此慮憂必不可大為以則下，意民鼓能們他雲或“：道著接用隋。呆口瞪目得聽，課了上給府知下麾被直簡賢汝蔡的天今
”。備準有早下實其“：道子關個賣開咧，賞讚司上到用隋！妙說連連，般一頂灌醐醍同如直簡時此賢汝蔡
。笑狂腹捧，意主損的出他了聽弘仕凌和賢汝蔡”。此如此如，城進們他等“：道笑微，謔戲是全裡眼角三用隋。備準麼什了做他問又，氣服經已府知隋這對賢汝蔡
