弗朗西斯·沃辛海四年前與徐光啟在西班牙馬德里有過一面之緣，之後這幾年再沒有見過大明使團。那次見面，大明使團並未使沃辛海感到哪怕一丁點忌憚。
當時，徐光啟和王家屏對整個歐洲的混亂局勢並不瞭解，對這片被詛咒的大陸上充滿陰謀、詐騙、掠奪、霸凌的叢林法則更是一無所知。
沃辛海甚至覺得，大明使團的正副團長算不得智謀卓絕之人——因為一個克萊默黨的威脅就讓他們險些失態。而且，在當時那個非常嚴肅的場合，他們甚至驕傲的流露出了對英國最大情報頭子的輕視。
塞西爾辦公桌上有一幅大西洋海圖，他用指尖輕輕摩挲著海圖上標註的大西洋航線，“更低的底線……”塞西爾低聲重複了一遍，緩緩抬眼，“閣下的意思是，他們可能再次讓步？”
沃辛海微微頷首，冷笑道：“使團長期滯留歐洲，除了拿到一個紅衣主教的頭銜，在條約方面幾乎一無所獲。而賽里斯海軍打下了馬尼拉，與西班牙徹底交惡——使團在整個歐陸已經沒有立足之地，除了我們，沒有人能給他們提供保護。我想，這種遙遠距離帶來的優勢，我們必須妥善利用，不是嗎？閣下？”
作為英吉利最堅強的盾與最鋒利的矛，塞西爾和沃辛海表面合作之下，也與世界上其他所有的朝廷重臣一樣，私下關係中也流蕩著爭權奪利的暗流。塞西爾聽了沃辛海的話，心裡一陣膩歪，但臉上沒有流露出半分不快。
一旁沉默許久的掌璽大臣哈頓輕輕皺眉，低聲道：“賽里斯國力雄厚，疆域遼闊，物產更是冠絕天下。若是他們中止談判、揚帆歸國，我們得不償失。西班牙艦隊雖然新敗，仍有再戰之力。可我們若不能獲得一筆貸款，今年就可能破產。”
沃辛海嘴角抽動，不再說話，只是看向塞西爾，等他決斷。
塞西爾在偏廳中反覆走動，權衡再三後不由得看向格林威治內宮。達德利離世，女王心神俱碎、閉門不出，給這位侍奉伊麗莎白半生的老臣，帶來了巨大的難題。
見他無法決斷，沃辛海加上最後一塊砝碼：“這幾年，賽里斯皇帝送給了陛下很多茶葉和絲綢等禮物——女王陛下此時陷入了歇斯底里，如果請示她，恐怕她給出的價格更高。”
塞西爾先是緊張了一下，隨後放鬆下來微笑道：“我有絕對的信心告訴你，這不可能。”
說完，他再次開啟羊皮紙卷，道：“那我們就仔細研究一下條約文字，看看哪裡還有商榷的地方。”這話基本同意了沃辛海的建議。
沃辛海道：“通篇條約，我們明顯的處於弱勢。閣下看第一條——英格蘭女王的權力是上帝授予的，接受大明冊封，我認為在政治上屬於自殺。”
未等塞西爾說話，哈頓在一旁插言道：“可這一條是整個條約的基礎，如果將女王放在和賽里斯皇帝同等地位上，明使反覆表示並無繼續談判的必要。”
作為極端的新教徒，蘇格蘭女巫的劊子手，沃辛海滿腔憤懣，高聲叫道：“讓女王接受異教徒的冊封，我認為，會引起王國的分裂！這也給了歐陸所有國家針對英國和女王陛下的無可辯駁的理由！”
塞西爾聞言皺眉，在廳中開始踱步。他有很多理由可以說給沃辛海聽，但思量之下，又覺得這些理由在宗教偏執狂（他對沃辛海的評價）心裡並不能引起共鳴。
哈頓在一旁反駁道：“塞西爾閣下，您看看第一條第二款，明使已經做出了巨大讓步。其實，所謂的接受冊封，不過是虛言矯飾，只是為了滿足賽里斯人那狂妄的自尊心。整個條約文字，英格蘭並未因為第一條而多出哪怕一丁點的義務。”
“讓他們佔一點口頭便宜，我們得到了一筆8%利息的貸款，閣下。現在歐洲王室貸款利息最低在12%......”哈頓看到沃辛海臉上肌肉有些扭曲，閉口不言了。
塞西爾聞言卻下定決心：“沃辛海閣下，您現在能代表英國在歐洲銀行貸出一萬金鎊嗎？哪怕，利息10%?”
財政問題是當下英國最核心的軟肋。英格蘭剛剛擊潰西班牙無敵艦隊，看似威名大振、揚眉吐氣，實則國庫耗空、軍民疲敝。短期，他們需要一筆貸款穩定國內幣值和飆升的物價；長期，他們迫切需要與大明通商，用海外貿易的暴利填補國庫虧空，穩住動盪的國勢。
沃辛海先是無言以對，隨後梗著脖子轉移話題道：“他們傾向將皇家銀行總行放在阿姆斯特丹，在倫敦放一個最大的分行；另一方面，兩萬金鎊貸款中的一半，百分之二十的利息也太高了——按照歐洲銀行慣例，既然他們收如此高的利息，那我們海軍失利時，他們應該免除部分或全部本金，而不是僅免除利息。”
塞西爾聞言點頭道：“這一點可以和明使據理力爭，條約不應該破壞歐洲銀行的成例。當然，如果他們把總行放在倫敦，我們可以接受第十二條。”
哈頓在一旁把話題拉回來道：“我認為第一條第二款，足以對新教國家解釋我們並沒有背離上帝的指引——至於墮落的暴君之國及其附庸，他們本來就要除掉我們，我們也不必在乎他們的觀感。”
塞西爾看向沃辛海，沃辛海也冷靜下來道：“好吧，我同意第一條。但要把‘英吉利舉國’中的‘舉國’一詞拿掉。”
塞西爾看向條約第一條，贊同道：“可以，我想我們達成一致了。”
沃辛海接著道：“閣下，第二條也不平等。按條約，我們要向賽里斯開放全境，而他們只是開放幾個沿海口岸。”
哈頓才要解釋，塞西爾直接說道：“可我們全境加起來，也沒有他們沿海的一個省大。”
沃辛海無言以對。
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