臘月二十三，北方小年。
天剛矇矇亮，尚賢裡18號的灶房裡就飄出了甜膩的焦香味。
那是麥芽糖在鐵鍋裡熬化的味道。
混著柴火燃燒的煙氣，把整間屋子燻得暖烘烘的。
杏兒蹲在灶膛前，手裡拿著根吹火筒，時不時往裡頭添一把劈好的松木柴。
火光映著她的臉，額頭上沁出細密的汗珠。
她卻顧不上擦，只盯著鍋裡翻滾的糖稀，生怕糊了底。
“姐，糖稀起泡了。”
她壓低聲音喊了一句，語氣裡帶著點小心翼翼的歡喜。
葉靜姝走到案板前，正把炒熟的芝麻和花生碎倒進搪瓷盆裡。
聽見杏兒的話，她放下手裡的木勺。
走到灶臺邊掀開鍋蓋看了一眼。
糖稀己經熬成了琥珀色，用筷子挑起來能拉出細絲，正是做灶糖最好的火候。
她點點頭：“端下來吧，別燙著手。”
杏兒應了一聲，墊著抹布把鍋端到案板上。
葉靜姝接過木勺，快速攪拌著糖稀和果仁，動作熟練得像做了千百遍。
妞妞趴在炕沿上，兩隻小手撐著下巴，眼睛一眨不眨的盯著案板上的糖。
她穿著件洗得發白的紅棉襖，袖口磨出了毛邊。
頭髮梳得整整齊齊。
是杏兒一早起來給她編的辮子。
見葉靜姝看過來，她小聲說：
“姐姐，我能先嚐一小塊嗎？就指甲蓋那麼大。”
“等晾涼了再吃，”葉靜姝把糖團倒在抹了油的案板上，用手掌壓成薄薄的一層，“現在燙嘴，吃了嘴要起泡的。”
石頭從屋外進來，手裡端著個缺了口的陶碗，碗裡盛著半碗溫水。
他把碗放在桌上，又轉身去灶臺邊拿了塊乾淨的抹布，遞給葉靜姝：
“姐，擦擦手。”
他看了眼妞妞，補了句，“糖給你留著，等你睡醒了就能吃了。”
妞妞點點頭，把視線從糖上移開，轉而盯著窗外的天色。
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