寒冬臘月的清晨，冷風像刀子似的刮在臉上，刺得人生疼。易中海領著秦淮茹，一前一後走在去往軋鋼廠的路上。
秦淮茹剛生產完還沒一個月，身子還沒完全恢復，氣血不足，臉色帶著幾分產後的蒼白，嘴唇也沒什麼血色，一身洗得發白的碎花粗布褂子，裹著一件半舊的薄棉襖，纖細的身段顯得格外柔弱。她雙手揣在袖筒裡，縮著脖子，腳步邁得很慢。
一路上，秦淮茹的心思都沒閒著，她知道自己剛喪夫，家裡老的老小的小，日子過得艱難，如果是傻柱能接濟他們家的話，她也不用這麼早去頂崗上班了，然而何雨柱這段時間跟變了個人似的，看她的目光都不像以前了。
從前，何雨柱最是吃她那套柔弱可憐的模樣，對她有求必應。
心裡想著，不遠處就傳來腳踏車鈴鐺“叮鈴鈴”的輕響，秦淮茹眼睛一亮，連忙抬起頭，順著聲音望去，果然看見何雨柱穿著一件厚實的棉襖，戴著棉帽子，騎著腳踏車慢悠悠地過來，身姿挺拔，神色沉穩，和從前那個衝動魯莽的傻柱，判若兩人。
秦淮茹連忙停下腳步，下意識地理了理額前的碎髮，臉上擠出幾分柔弱溫婉的笑容，伸手就想朝著何雨柱打招呼，語氣都己經在心裡盤算好了，軟乎乎地喊一聲“柱子”，再露出幾分吃力的模樣，他定然會心軟停下，說不定會騎車帶著她呢。
可何雨柱只是淡淡抬了抬眼，目光掃過易中海和秦淮茹，心道看來這是秦淮如要去頂崗上班了。
心裡想著眼神卻平靜得沒有一絲波瀾，既沒有驚訝，也沒有多餘的情緒，就像看到了兩個普通的鄰居。他腳下沒有絲毫停頓，只是輕輕抬了下手，語氣平淡得近乎敷衍，打了個招呼：“一大爺，賈家嫂子，早。”
話音剛落，他腳下輕輕一蹬，腳踏車便徑首從兩人身邊駛過，沒有半分停留，一路朝著軋鋼廠的大門方向去了，背影乾脆利落，沒有一絲留戀。
秦淮茹伸到一半的手僵在半空，臉上的笑容瞬間凝固，眼底的僥倖與期待，一點點被尷尬與失落取代。她怎麼也沒想到，自從東旭走了之後，從前對她有求必應、百般討好的傻柱，竟變得這般冷淡疏遠，連停下來多說一句話的心思都沒有。
秦淮茹壓下心裡的失落與尷尬，低著頭，繼續跟著易中海往前走，只是腳步比剛才更慢了些，心裡滿是複雜的滋味。
易中海見何雨柱打了聲招呼就跑遠了，也沒有好臉色。
便跟身邊的秦淮如介紹著軋鋼廠，並說著一些注意事項。
一路緊趕慢趕，兩人終於走到了軋鋼廠門口，門口的保衛科人員認得易中海，畢竟他是廠裡資歷最老的八級鉗工，技術頂尖，威望又高。
易中海對著保衛科人員說秦淮如是之前他徒弟賈東旭的媳婦兒，現在生完孩子了，來廠裡頂崗上班了。保衛科人員確認之後便讓他們進去了。
易中海輕車熟路地領著秦淮茹，先去勞資科辦入職手續，憑著他的資歷和麵子，勞資科的工作人員也格外客氣，手腳麻利地幫秦淮茹填了表格、登了記，發放了工作證和一套嶄新的工裝，全程暢通無阻，沒用多久就辦好了所有手續。
手續辦完後，易中海便領著秦淮茹，徑首朝著鉗工車間走去。鉗工車間是軋鋼廠的核心車間之一。
易中海先一步走進車間，找到了車間主任。車間主任是個中年男人，一見到易中海，連忙放下手裡的活計，熱情地迎了上來：“老易，你來了！這位就是賈東旭的媳婦兒？”
“沒錯，就是她，秦淮茹。”易中海點了點頭，側身讓過秦淮茹，低聲對車間主任說道，“她剛喪夫不久，帶著三個孩子，日子不容易，身子也還弱，剛生產完沒多久，我想著，以前東旭就是我徒弟，現在徒弟沒在了，她媳婦兒來頂崗上班，我收上做我的徒弟，也能照看一二，這段時間我先帶著她熟悉熟悉情況。”
在軋鋼廠，八級鉗工的地位舉足輕重，技術過硬，說話也有分量，車間主任自然給足易中海面子。他笑著上下打量了秦淮茹一眼，見她柔弱溫順，便點了點頭，爽快地應道：“沒問題老易，看你的面子，就讓秦淮如跟在你身邊學習吧。”
“那就多謝了。”易中海微微頷首，臉上露出一絲淡淡的笑容，心裡的石頭徹底落了地，只要秦淮茹安穩在車間上班，他就能繼續拿捏住她，讓她以後好好給自己養老。
隨後，易中海便領著秦淮茹，正式踏進了鉗工車間。剛一推開門，車間裡嘈雜的機器聲、金屬敲擊聲瞬間撲面而來，原本各自忙活的工人們，幾乎是同一時間頓了頓動作，下意識地朝著門口望去。
下一刻，所有人的目光“唰”地一下，齊刷刷落在了秦淮茹身上，車間裡瞬間安靜了一瞬，只剩下機器運轉的轟鳴聲，顯得格外突兀。
鉗工車間裡，常年都是粗手大腳的漢子，偶爾有幾個女工，也都是常年風吹日曬、皮膚粗糙、身材粗壯的模樣，平日裡大家打交道的都是鋼鐵、機器，早就習慣了車間裡的粗獷與嘈雜。猛然闖進來這麼一個女人，還是這般模樣，瞬間就成了全場的焦點。
秦淮茹身段纖細柔弱，眉眼柔婉動人，皮膚白淨細膩，透著一股產後的柔媚，哪怕穿著軋鋼廠的工服，也掩不住那份溫婉動人的氣韻。她微微垂著眼，雙手緊緊攥著衣角，帶著幾分初入車間的拘謹與怯意，臉頰因為緊張和車間的熱浪，泛起淡淡的紅暈，更顯得楚楚可憐，像一朵經不起風吹雨打的水蓮花。
不少工人手裡的活計都停了下來，眼神不自覺地往她身上瞟，眼神里有好奇，有驚豔，也有幾分不懷好意的打量，低聲議論的聲音此起彼伏，越來越響。
