基地頂樓，夜風凜冽。
李信獨自憑欄，遠眺著城市邊緣那片即將在預言中化作煉獄的城北區，目光沉凝。
內心的緊迫感與無力感交織。
若不是下午陸遙重提到自己如“鎖孔”，得匹配到足夠強大修為。
以前的預見災難，便如同懸頂之劍。現在想想，懸的劍不怕了，可自身實力卻似乎總差那臨門一腳。
他深吸一口氣，意識沉入識海，再次呼喚那個與他命運緊密相連的存在。
“小喬。”
“小信，我在。”少了慵懶，多了清冷，不過古韻還在的女聲即刻回應，帶著一絲不易察覺的關切。隨著李信精神力的增長和多次協同作戰，小喬的應答似乎也愈發流暢，更具“人性”。
“你之前提到，核心穩定性達到25%是一道坎，我有個了想法，因非常接近這教值，現在想再聽聽你關乎‘破境’的一些事。”李信首接切入核心，“這‘破境’，具體指什麼？對我，對你，又意味著什麼？”
“資料不足，無法精確描述‘破境’後的全貌。”小喬的回答依舊嚴謹，“但根據現有資料庫碎片及邏輯推演，25%穩定性是一個質變節點。對我而言，意味著底層許可權的進一步解鎖，更高維度的運算能力，以及對‘淨世機關’核心協議更深層的干擾與對抗能力。”
“對你，小信，”小喬頓了頓，似乎在調整表述方式，“意味著我能更安全、更高效地輔助你進行功法推演與最佳化，甚至……可能觸及你精神力的本質蛻變。當前的24.775%，如同隔著一層薄膜，能看到對面的光，卻無法真正觸及。”
李信默然，感受著那看似微小，實則如同天塹的0.225%差距。“至從殘了的碎片僅剩0.225%核心生命逃逸之後，我當時沒空，現在似乎有點時間，除了高維資料碎片之外，有什麼其他需要，可達條件而突破呢？”
“小喬不能確定，透過邏輯推理，如果有一次高強度的、超越極限的‘刺激’，很有希望。”小喬分析道，“可能是極致的戰鬥壓力，可能是對高維知識的瞬間領悟，也可能是……徹底消化你哥哥李諾傳遞過來的那份‘座標’資訊中蘊含的異界規則碎片。契機未知，但強度必須足夠。”
李信握了握拳，看來按部就班的修煉，先不說己不足以應對迫在眉睫的危機，連精進都很難做到。
必須趁此機一搏。
灰巖鎮，那個混亂與機遇並存之地，或許正是尋找“刺激”的最佳場所。
“我明白了。”李信轉換話題，“關於‘淨世機關’在城北的陰謀，按你的建議，我們暫不提前肅清，但要確保在災難爆發時能第一時間重創他們。相關預案和弱點分析，就拜託你了。”
“指令己記錄。正在持續監控裂縫能量波動與‘淨世’訊號，即時更新應對方案。”
“還有一件事，”李信想起陸遙的發現和自身的規劃，“我需要一個能在短期內快速提升實力，並且能讓我名正言順離開長福市，前往灰巖鎮經營基地的理由。”
“建議：尋求‘九品蓮’更高級別的任務委託。褚英，或者說‘褚叔’，作為一體兩面的特殊存在，與任何勢力都是有關係，特別對許多職能部門都有關聯。他手中的任務渠道，或許能同時滿足你的需求。”
李信眼中精光一閃。不錯，與其被動等待，不如主動出擊。
次日清晨，李信再次踏入“九品蓮”那間冰冷的辦公室。褚英（或者說，此刻是更接近“褚叔”狀態的那一面）似乎早有所料，抬眼看著他，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度：“小子，城北的風聲鶴唳，有你一份功勞吧？攪動了渾水，現在想抽身了？”
李信一聽口氣，知道是褚釵，笑笑，並沒有否認，坦然道：“預警己發出，能做的有限。我需要變得更強大，才能應對未來的風暴。你是褚叔吧！？”
灰巖鎮，是個不錯的磨刀石。”
“哦？看來你在那邊嚐到甜頭了。”褚英身體微微前傾，指尖在桌面上有節奏地敲擊著，“我這兒倒真有一個任務，級別不低，酬勞豐厚，而且……正好能讓你名正言順地去‘磨刀’。”
“什麼任務？”
“偵察任務。目標在京城。”褚英的聲音壓低了幾分，“高層內部，疑似有‘淨世機關’滲透的重要節點。我們需要確切證據，以及節點具體位置和守衛力量評估。”
京城！高層滲透！李信心中一震，這任務的難度和危險性，遠超灰巖鎮。
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