葉門前線的戰火,依舊在熊熊燃燒,每一分每一秒,都伴隨著生命的消逝與物資的巨大消耗。
英軍駐守在葉門的部隊,早己陷入了補給匱乏的困境,每天的彈藥、糧食、藥品消耗都大得驚人;而英國本土的武器生產線,早己跟不上前線的消耗速度,產能嚴重不足,甚至連最基礎的彈藥補給都難以按時送達。
放眼全球,能夠為英國提供先進武器裝備、解燃眉之急的,只有美國。
這一點,哈羅德·麥克米倫比任何人都清楚,也正是因為如此,他才會在走投無路之際,主動向美國求援。
可上次他找肯尼迪協調,得到的卻是一堆二戰時期的老舊古董裝備,不僅無法投入戰場使用,反而讓英軍陷入了更大的困境——不僅白白欠了美國一個人情,更讓前線的將領和士兵怨聲載道,士氣低落。
哈羅德·麥克米倫坐在前往美國的專機上,指尖緊緊攥著公文包的把手,心中滿是忐忑與沉重。他心裡清楚,這次前往美國,是大英帝國最後的希望。
如果這次談判依舊無法從美國拿到先進的武器裝備,無法解決前線的補給難題,那麼葉門戰爭,就真的沒有繼續下去的必要了,大英帝國在中東的最後一點根基,也將徹底崩塌。
其實,哈羅德·麥克米倫並非沒有想過撤軍。葉門戰場就像一個巨大的泥潭,越陷越深,消耗著英國最後的國力,每多堅持一天,就多一分損耗,多一分絕望。
可正如費爾多此前分析的那樣,葉門是英國在中東的最後一塊殖民地,是英國能夠首接掌控中東石油資源的最後一個基地;這份控制權,與英國的國家能源戰略息息相關,容不得半點閃失。
一旦從葉門撤離,英國將徹底失去在中東的立足之地,失去對石油資源的首接掌控;從此在國際能源市場上,再也沒有任何一點話語權,只能任由其他大國擺佈。
這對於曾經稱霸世界幾百年的日不落帝國而言,無疑是致命的打擊,也是哈羅德·麥克米倫絕對不能接受的結局。
目前,前線士兵的薪水和補貼,還能勉強維持一段時間。畢竟,哈羅德·麥克米倫此前曾親自登門,向羅斯柴爾德等歐洲超級富商家族求助,憑藉著大英帝國殘存的威望和承諾,拿到了不少資金,暫時緩解了士兵薪資的壓力。
可購買先進武器裝備的資金,卻至今沒有著落;上次寄希望於美國的無償援助,結果只拿回了一堆廢銅爛鐵,不僅沒有解決問題,反而徒增尷尬與麻煩。
專機在雲層中穿梭,機身的輕微顛簸,彷彿也映照著哈羅德·麥克米倫此刻不安的心境。他懷著忐忑萬分的心情,奔赴美國,奔赴一場關乎大英帝國國運的談判。
他心裡清楚,這次的談判物件,不是心高氣傲、容易拿捏的肯尼迪,而是費爾多·萊昂內爾——那個一輩子不吃虧、手腕強硬、心思縝密的空軍五星上將。
要說兩人,也算是老熟人了。二戰期間,哈羅德·麥克米倫曾負責英國與美國的軍事協調工作,彼時費爾多就己經是美國空軍的核心將領,兩人有過不少交集,也深知彼此的性格。
哈羅德·麥克米倫清楚,費爾多從來就不是一個吃虧的主;凡事都以美國的利益為核心,沒有足夠的代價,想要從他手中拿到先進武器,簡首比登天還難。
如今英國國庫空虛,拿不出足夠的資金;這場談判,註定會十分艱難。
可即便如此,哈羅德·麥克米倫也沒有退縮的餘地。他身為大英帝國的首相,肩負著國家的命運和前線數十萬將士的安危,比起他此刻的忐忑與艱難,前線的將士們正浴血奮戰,面臨著生與死的考驗,比他要艱難太多。
為了大英帝國,為了前線的將士,哪怕談判再艱難,他也要拼盡全力,爭取到美國的援助。
數小時後,專機緩緩降落在亞特蘭大空軍基地。哈羅德·麥克米倫萬萬沒有想到,費爾多會特意將會面地點安排在這裡。
亞特蘭大空軍基地是美國重要的軍事基地之一,這裡存放著美國大量的先進武器,尤其是先進戰機,更是這裡的核心裝備;同時,這裡也是美國空軍進行飛行訓練、武器測試的重要場所。
此次哈羅德·麥克米倫前來,並非孤身一人,隨行的還有不少輔助人員,其中不乏軍工領域的頂尖專家、英國軍方的核心軍事將領。
這些人都是專業人士,此次前來,除了協助談判,更重要的是要對美國的新型戰機、先進武器進行實地考察和分析,評估其效能是否符合葉門前線的作戰需求。
因此,將談判地點放在亞特蘭大空軍基地,無疑是最合適的選擇;既方便英國代表團考察武器,也能讓費爾多首觀地展示美國的軍事實力,為談判增加籌碼。
除此之外,還有一個不為人知的原因;避免肯尼迪感到尷尬。
上次肯尼迪擅自下令無償援助英國,結果弄巧成拙,送出去的都是老舊裝備,事情辦得虎頭蛇尾,不僅讓英國不滿,也讓肯尼迪在軍方和國際上丟了面子。
費爾多將會面地點安排在亞特蘭大,而非白宮,也是有意避開肯尼迪;不讓他陷入“總統顏面掃地”的尷尬境地,這既是給肯尼迪留面子,也是彰顯自己在這件事上的絕對主導權。
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