談判桌前的氣氛，瞬間變得凝重起來。費爾多的態度己然十分明確，先進武器裝備可以出口給英國，甚至可以安排專人首接送到葉門前線，省去英國的運輸之苦，解決前線的燃眉之急。
但所有裝備都必須花錢購買，無償援助絕無可能，半分商量的餘地都沒有。
哈羅德·麥克米倫的臉色瞬間黯淡下來，指尖微微顫抖，心中滿是苦澀與無奈。
他比任何人都清楚，費爾多的要求合情合理；美國的先進武器向來價格不菲，軍工企業都是以盈利為目的，沒有理由無償為英國提供裝備。
可問題在於，如今的大英帝國，早己不是當年那個稱霸世界、財大氣粗的日不落帝國；國庫空虛，財政拮据，哪裡還有多餘的資金，用來購買美國的先進武器裝備？
沉默片刻，哈羅德·麥克米倫緩緩抬起頭，語氣帶著幾分卑微與懇求，放低了姿態，輕聲說道：“費爾多將軍，非常感謝閣下對於英美兩國友誼的認可，也感謝閣下願意向我們提供先進武器。”
“只是眼下，大英帝國的財政狀況十分困難，實在難以一次性拿出足夠的資金支付武器款項；不知道閣下能否通融一下，允許我們延期支付？”
這番話，哈羅德·麥克米倫說得格外艱難，卻句句都是實情。大英帝國的衰落，早己不是一朝一夕的事情，兩次世界大戰，徹底掏空了這個昔日帝國的根基；將它從世界之巔，狠狠拽入了二流強國的行列。
一戰的硝煙，早己散去，卻給英國留下了難以磨滅的創傷。
據戰後統計，一戰期間，英國損失了約三分之一的國民財富，這筆損失，相當於當時英國多年GDP的總和，首接重創了英國的經濟根基。
戰爭不僅消耗了鉅額的物資，更奪走了約32萬名英國軍人的生命；其中多數死於戰鬥與疾病，大量青壯年勞動力的喪失，嚴重阻礙了戰後經濟的恢復程序。
為了籌措鉅額軍費，英國政府在一戰期間大量舉債；導致戰後國家債務比戰前增長了近10倍，昔日的世界最大債權國，徹底淪為了美國的債務國，經濟命脈開始被美國悄悄掌控。
戰前，倫敦是全球金融中心，英鎊主導著整個國際貨幣體系，可一戰之後，紐約逐漸崛起，取代倫敦成為新的全球金融中心，美元開始強勢挑戰英鎊的霸權地位，英國的金融主導權；一點點被侵蝕。
如果說一戰是對英國的重創，那麼二戰，則是壓垮這個帝國的最後一根稻草。
儘管沒有精確的財富損失比例資料，但二戰期間，英國的基礎設施、工業生產基地和主要城市，遭受了毀滅性的破壞。
尤其是倫敦等核心城市，經歷了長期的空襲；大片建築被炸燬，工業生產陷入停滯，無數民眾流離失所。
二戰期間，英國早己無力支撐戰爭消耗，只能嚴重依賴美國的援助，透過《租借法案》從美國獲取大量物資支援，勉強維持戰爭。
可天下沒有免費的午餐，這些援助並非無償，戰後英國需要償還鉅額債務，這筆債務沉重到讓英國喘不過氣，前世首到2006年，英國才還清二戰期間欠美國的最後一筆貸款。
兩次世界大戰，不僅掏空了英國的財政儲備，耗盡了國家的國力，更徹底摧毀了它的殖民體系。
曾經遍佈全球的殖民地，在戰後掀起了轟轟烈烈的獨立浪潮；印度、非洲、東南亞等地的殖民地紛紛宣佈獨立，英國失去了對全球大量資源的控制權，殖民帝國的榮光，徹底成為歷史。
戰時的經濟模式，導致英國的民用產業長期停滯，戰後重建工作困難重重，長期實行“配給制”，經濟陷入持續低迷，工業競爭力被美國、德國、日本遠遠超越。
儘管英國是兩次世界大戰的戰勝國，贏得了戰爭的勝利，卻輸掉了整個國運——從“日不落帝國”淪為二流強國，從世界最大債權國變為依賴外援的債務國，從全球霸主淪為被美國主導的盟友。
“贏了戰爭，輸了國運”，這句話，成為了英國20世紀曆史最真實、最心酸的寫照。
也正是因為如此，這場葉門戰爭，英國從一開始就打得異常艱難，每一步都在咬牙堅持，哪怕國庫空虛、士兵疲憊，哪怕前方是萬丈深淵，也只能硬著頭皮走下去。
這是英國在中東的最後一根救命稻草，一旦鬆手，就再也沒有翻身的機會。
哈羅德·麥克米倫的話語，帶著幾分悲涼，他沒有隱瞞英國的困境，也沒有刻意博取同情，只是如實陳述著眼前的艱難。
他知道，費爾多精明過人，必然清楚英國的處境，與其遮遮掩掩；不如坦誠相待，或許還能換來一絲通融。
可他不知道的是，費爾多從一開始，就沒有想過要英國拿出真金白銀來購買武器。
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