踏上骸骨渡口的瞬間,一股比血沼中更加濃烈、更加純粹的陰寒死氣,混雜著萬古不化的血腥與怨念,撲面而來。
腳下並非堅實的土地,而是冰冷、滑膩、佈滿了歲月侵蝕痕跡與暗紅色血垢的巨大骨骼。
這些骨骼交錯堆疊,形成了這片相對平坦的“平臺”,依稀能看出曾被簡單修整過的痕跡——斷裂處被磨平,形成了粗糙的階梯與平臺邊緣的“護欄”,甚至還有一些疑似固定纜繩用的、早已鏽蝕殆盡的金屬環扣。
這裡,確實曾經是一個“渡口”,一個連線著“歸墟血沼”與“冥水澗”上游的、古老而詭異的交通樞紐。只是如今,早已廢棄了不知多少歲月,只剩下這些沉默的骸骨,訴說著曾經的過往。
身後,骷髏船伕與骨舟已消失在茫茫血沼之中,那“咚……咚……”的划槳聲也徹底遠去。前方,灰白色的“往生迷霧”更加濃郁,幾乎將整個渡口的前半部分籠罩。迷霧深處,那浩大、低沉、彷彿無數亡魂嗚咽的水流奔騰之聲,也愈發清晰,帶著一種令人心悸的韻律,敲打在心頭。
“勿要回頭……勿要停留……”骷髏船伕最後的告誡,猶在耳畔。
我們互相對視一眼,都看到了彼此眼中的凝重與決然。到了這裡,已無退路,只能前行。
“跟緊我,收斂氣息,注意腳下。”我低聲道,率先向前走去。寂滅輪迴領域收縮至身週一丈,儘可能隔絕著外界濃郁的死氣與怨念侵蝕。搖光仙子、嶽擎、劉雪緊隨其後,各自撐起護體靈光,警惕地掃視著四周。
渡口平臺並不大,縱橫不過百餘丈。地面上散落著一些早已腐朽、看不出原貌的雜物碎片,以及一些更加細小的、疑似其他生靈的骸骨。空氣粘稠得如同液體,每一步都彷彿踩在冰冷的淤泥之中,發出“噗嗤”的輕響。
越是靠近渡口邊緣,那“往生迷霧”便越是濃郁,視線嚴重受阻,神識探出不到十丈,便被迷霧中蘊含的惑亂之力侵蝕、阻隔,傳來陣陣刺痛。只能憑藉聽力與對水流聲的判斷,勉強辨別方向。
終於,我們走到了渡口的盡頭。腳下不再是骸骨平臺,而是一片向下傾斜的、同樣由骨骼與暗紅色砂石混合而成的“灘塗”。灘塗延伸不過數十丈,便沒入了灰白色的濃霧之中。而更加浩大的、震耳欲聾的水流轟鳴聲,正是從濃霧深處傳來。空氣中瀰漫的水汽,也帶上了一股更加刺骨的陰寒——蝕骨陰風!
“前面就是冥水澗上游了。”搖光仙子低語,月華真元在身前形成一道薄薄的屏障,抵擋著陰風與水汽。
“骷髏船伕說,對岸廢墟,或有‘輪迴土’蹤跡。”嶽擎握緊闊劍,望向濃霧對岸。然而,濃霧遮蔽一切,根本看不到對岸的景象,甚至連這冥水澗上游究竟有多寬,都無從判斷。
劉雪則是取出了幾塊照明用的熒光石,試圖驅散一些迷霧,但熒光石的光芒,在這濃得化不開的“往生迷霧”中,只能照亮身前尺許範圍,便迅速被吞噬、同化,變得黯淡無光。
“迷霧太濃,神識受阻,看不清對岸情況,也無法判斷澗水寬度與流速。”我眉頭緊鎖。沒有舟楫,沒有指引,如何渡過這兇名昭著的冥水澗?難道要冒險涉水?那墨黑的澗水,連神識都能吞噬,其下更是潛伏著恐怖的“噬魂幽影”本體,涉水無異於自殺。
就在我們躊躇不前,思索渡河之策時,我的目光,無意間掃過灘塗邊緣,一處被幾根巨大肋骨半掩的角落。那裡,似乎有什麼東西,在昏暗的光線下,反射出一絲微弱的、不同於骨骼與砂石的……金屬光澤?
我心中一動,示意眾人警戒,自己小心翼翼地上前檢視。
撥開覆蓋的塵土與細碎骨渣,映入眼簾的,竟然是一艘……船?
不,準確地說,是一艘殘破不堪、只剩下小半截船身與部分骨架的、同樣由某種奇異金屬與骨骼混合打造的小舟殘骸!這小舟樣式古樸,與骷髏船伕那艘骨舟有幾分相似,但更加精緻,船身上依稀可見一些模糊的、類似於星河道宗符文的刻痕。只是,這艘小舟似乎遭受過巨大的破壞,船身斷裂處參差不齊,彷彿被某種巨力硬生生撕裂,僅存的半截船體上也佈滿了深深的劃痕與腐蝕的孔洞。
殘骸旁邊,還散落著幾塊破碎的、同樣刻有符文的金屬板,以及……一具早已風化、只剩下幾根粗大骨骼的……骸骨?這骸骨與人類的骨架不同,更加粗壯,顱骨碩大,且生有獨角,顯然屬於某種類人形的異族。
“這是……渡船殘骸?”嶽擎驚訝道。
“還有守衛的遺骨。”搖光仙子蹲下身,仔細檢查那幾塊破碎的金屬板,“符文是星河道宗的制式,但更加古老。這艘渡船,還有這守衛,恐怕都是萬年前,星河道宗在此設立渡口時的遺存。”
我心中恍然。難怪骷髏船伕說按“古約”渡我們。這“歸墟血沼”與“冥水澗”渡口,恐怕當年真是星河道宗掌控的一處要地,用來溝通兩岸,甚至可能涉及某種秘密。只是後來發生了什麼變故,導致渡口廢棄,渡船損毀,守衛隕落,只剩下一縷執念所化的骷髏船伕,還在機械地執行著古老的“擺渡”職責。
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“這殘骸……還能用嗎?”劉雪看著那半截破船,遲疑道。
我上前,將手按在冰涼的金屬船骨上,嘗試注入一絲真元。船體上那些模糊的符文,微微亮起一絲極其微弱的光,隨即迅速黯淡下去,彷彿耗盡了最後一點能量。整艘殘骸,早已靈性盡失,與凡鐵朽木無異,根本無法承載我們渡河。
希望再次破滅。
“看來,當年星河道宗在此設立的渡河手段,已經徹底損毀了。”我收回手,嘆了口氣,“骷髏船伕只負責從血沼渡我們至此,接下來的路,恐怕要靠我們自己了。”
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