沿著那行模糊的巨大腳印，我們踏入了冥水澗上游灘塗的更深處。蝕骨陰風呼嘯著從墨黑的河面刮來，捲起灰白色的“往生迷霧”，如同冰冷的紗幔，層層疊疊地纏繞在身上，試圖鑽進每一個毛孔，凍結血液，侵蝕神魂。腳下的灘塗，不再是單一的骨骼與砂石混合，開始出現更多被河水沖刷得光滑圓潤的、大小不一的黑色卵石，踩上去發出輕微的“咯吱”聲，在這風聲水聲交織的轟鳴中，幾不可聞。
那行腳印，在堅硬的卵石灘上變得更加模糊、斷續，時而被水流沖刷的痕跡掩蓋，時而又在某個轉彎處重新出現，如同一個沉默的嚮導，在濃霧與黑暗中，指引著方向。空氣中殘留的那一絲混雜著妖氣與有序墟力的氣息，也隨著我們的深入，時隱時現，彷彿留下腳印者，也在這兇險的環境中竭力隱藏著自己。
“這腳印的主人，實力恐怕不弱。”搖光仙子傳音道，聲音在呼嘯的風聲中顯得微不可察，“能在這種環境下留下如此清晰的足跡，且其氣息凝而不散，絕非尋常元嬰妖修或墟獸可比。我們需萬分小心，它可能就在前方不遠。”
我點頭同意。從腳印的深淺與間距判斷，留下腳印的生物，體型龐大，但步態似乎有些踉蹌，氣息也不穩定，或許受了傷，或許是在與什麼可怕的東西搏鬥後逃至此地。無論是哪種情況，對我們而言，都意味著前方可能存在未知的兇險。
隨著不斷深入，冥水澗的河面似乎變得更加寬闊，水流也更加湍急，墨黑的河水撞擊著岸邊的黑色卵石與巨大骸骨，發出震耳欲聾的咆哮。河水上空，灰白迷霧翻湧得更加劇烈，其中游弋的幽綠磷火（噬魂幽影）數量也明顯增多，如同一雙雙冰冷的眼睛，在迷霧深處窺視著岸邊的生靈。我們不得不更加收斂氣息，將護體靈光壓縮到極致，如同四道融入濃霧的影子，緊貼著河岸嶙峋的怪石與巨大骸骨，緩慢前行。
空氣中的陰寒與水汽越來越重，甚至開始凝結成細小的、黑色的冰晶，附著在衣物與裸露的皮膚上，帶來刺骨的寒意與微弱的腐蝕感。我們的真元消耗，比在平原上時快了數倍不止。
就在我們即將繞過一處由數根巨大、彎曲的黑色獸骨形成的河灣時，前方濃霧深處，突然傳來一陣不同尋常的聲響。
並非水流的轟鳴，也不是陰風的呼嘯，而是……一種低沉的、彷彿受傷野獸般的痛苦嘶吼，夾雜著沉重的喘息，以及……利爪撕裂某種堅硬物體的刺耳摩擦聲！
有情況！
我們立刻停下腳步，藏身於一塊巨大的、半浸在河水中的黑色岩石後方，屏息凝神，將自身氣息收斂到最低。
嘶吼與喘息聲越來越近，伴隨著沉重而踉蹌的腳步聲。濃霧被攪動，一個龐大而模糊的黑影，正跌跌撞撞地向著我們藏身的方向靠近。
藉著偶爾被氣流吹散的霧隙，我們終於看清了那黑影的真容。
那是一頭體型宛如小山般的巨獸！通體覆蓋著暗紅色的、如同金屬澆鑄般的厚重鱗甲，頭顱似獅似龍，生有一對彎曲的、斷裂了一截的猙獰獨角。脖頸處，一道深可見骨的巨大傷口，正汩汩流淌著暗金色的、散發著高溫與硫磺氣味的血液，滴落在黑色卵石上，發出“滋滋”的腐蝕聲響。其四肢粗壯如柱，利爪深深嵌入地面，每一步都留下深深的坑洞，但顯然，它受傷極重，行動艱難。
更引人注目的是，這巨獸身上散發出的氣息，並非純粹的混亂墟力，而是一種狂暴、熾烈、卻又帶著一種奇異“秩序”感的妖力！這股妖力，與我們之前感知到的腳印中殘留的氣息，同出一源！只是此刻，這妖力顯得極其紊亂、虛弱，且被一股濃郁的、充滿死寂與侵蝕性的黑色氣息（顯然是冥水澗的某種力量）糾纏、汙染著。
“是妖族！而且是血脈極其古老強大的妖族！”搖光仙子眼中閃過一絲驚訝，“看其形態與氣息，像是傳說中的‘赤血地龍’後裔？這等妖族，怎會出現在‘歸墟祖地’這種地方？還受了如此重傷？”
我也認出了這巨獸的來歷。赤血地龍，乃上古異種，生性狂暴，力大無窮，掌控地火之力，多居於地脈岩漿活躍之處。眼前這頭，雖血脈似乎有些不純（可能是漫長歲月中與墟力環境融合的變異），但那股熾烈的地火妖力做不得假。它脖頸處那道傷口，邊緣泛著不祥的黑色，正是被冥水澗陰寒死氣侵蝕的跡象，且在不斷惡化。
那赤血地龍顯然沒有發現我們。它似乎被傷口處的死氣侵蝕折磨得痛苦不堪，又或者是在躲避著什麼更可怕的東西，只顧著踉蹌前行，猩紅的巨眼中充滿了痛苦、暴戾與一絲……絕望？
它走到距離我們藏身巨石約百丈處，似乎耗盡了力氣，龐大的身軀轟然倒地，砸得地面一陣顫動。它艱難地抬起頭，望向冥水澗奔騰的河水，又看了看自己脖頸處不斷惡化的傷口，發出一聲充滿不甘與痛苦的低沉咆哮。暗金色的血液混合著黑色的死氣，流淌得更快了。
它在等死？還是有別的打算？
就在我們暗中觀察，猜測這頭重傷妖族的意圖時，異變再起！
冥水澗墨黑的河面，距離赤血地龍倒地處不遠的地方，突然無聲無息地裂開一個巨大的漩渦！漩渦中心，深不見底，散發出比河水本身更加深邃、更加冰寒、更加貪婪的氣息！
緊接著，數條比起下游更加粗壯、凝實、表面佈滿詭異吸盤與倒刺的、漆黑色的、完全由精純死氣與怨念凝結而成的“觸手”蟒出洞，自漩渦中而出，以迅雷不及掩耳之勢，卷向岸邊重傷倒地的赤血地龍！
是“噬魂幽影”的本體？還是其更加強大的同類？！
赤血地龍顯然察覺到了危險，發出一聲驚怒交加的咆哮，掙扎著想要起身，揮動利爪拍向襲來的黑色觸手。但它受傷太重，動作遲緩，暗金色的地火妖力噴湧而出，與黑色觸手撞在一起，發出“嗤嗤”的劇烈腐蝕聲響，黑煙瀰漫。地火妖力雖能剋制部分死氣，但無奈其妖力紊亂，且黑色觸手數量太多，力量也太強！
一條觸手率先突破了地火妖力的防禦，如同鐵鞭般狠狠抽在赤血地龍的背甲上！“咔嚓！”令人牙酸的碎裂聲響起，那厚重的暗紅色鱗甲，竟被抽得碎裂開來，露出下面模糊的血肉！更多的黑色觸手蜂擁而上，纏繞住赤血地龍的四肢、脖頸、軀幹，瘋狂勒緊，同時，觸手上的吸盤張開，開始貪婪地吞噬其血肉與妖力精華！
赤血地龍發出淒厲的慘嚎，龐大的身軀劇烈掙扎，地火妖力瘋狂爆發，將周圍的地面都灼燒得通紅，卻依舊無法掙脫越來越多的黑色觸手。它的氣息，以肉眼可見的速度衰弱下去，眼中充滿了不甘與絕望。
“是‘噬魂幽影’的本體之一！比下游那些強大了太多！”嶽擎傳音，聲音帶著驚駭。這黑色觸手展現出的力量與兇殘，遠超之前下游遭遇的。
“它在吞噬那頭地龍的生機與妖力！”劉雪臉色發白。眼前這血腥而恐怖的一幕，讓人心悸。
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