接下來的日子，道觀裡的氣氛明顯不一樣了。
以前是清苦中帶著點散漫，現在則像一張拉滿了的弓，時刻緊繃著。清風道長喝酒的次數少了，話也更少了，大部分時間不是在打坐調息，就是拿著他那把暗沉沉的劍，在院子裡緩慢地比劃著一些我看不懂的招式，眼神專注得嚇人。
對我的要求，更是嚴苛到了極點。
站樁不再是一個時辰，而是一個半。必須在日出前完成，說是要吸納那一縷東來紫氣。我每天頂著星星爬起來，站到雙腿失去知覺，好幾次都是首接癱倒在院子裡，被道長用冷水潑醒。
畫符的練習量也翻了一倍。不僅要在地上畫，還要在粗糙的樹皮上、光滑的石板上畫，要求筆跡深淺一致，不能有絲毫斷續。我的手指磨破了又結痂，最後指尖都覆蓋著一層厚厚的、硬邦邦的繭子。
最難受的是背《清靜經》。那些拗口的句子，什麼“大道無形，生育天地”，什麼“夫人神好清，而心擾之”，我根本理解不了，只能像小和尚唸經一樣硬背。道長要求不僅要背熟，還要在站樁極度疲憊、心神渙散的時候背誦，說是磨練意志，靜心凝神。
這簡首是一種折磨。往往站樁站到意識模糊，渾身冰冷刺痛的時候，還要強迫自己集中精神去背誦那些玄之又玄的句子。好幾次我都差點崩潰，想把那本破經書撕了。
但一想到河面上那個慘白的影子，想到道長那句“強到能讓那些藏在陰溝裡的玩意兒不敢伸爪子”，我就咬著牙，把湧到嘴邊的抱怨和委屈硬生生嚥了回去。
恐懼，成了最好的鞭策。
奇怪的是，在這種近乎殘酷的壓榨下，我身體的變化也越來越明顯。
腿腳確實更有力了，以前上山氣喘吁吁，現在能一口氣爬到半山腰。畫符時，手腕穩了很多，筆下的線條雖然依舊稚嫩，但少了以前的浮誇毛躁，多了一絲沉甸甸的力道。
而變化最大的，是那種“靜心”的感覺。
起初背誦《清靜經》純粹是機械重複，毫無作用。但不知道從哪天開始，當我站樁站到極限，體內陰寒煞氣翻騰得最厲害、幾乎要失控的時候，強行背誦經文，那些拗口的字句似乎真的產生了一種微弱的力量。像是一縷清泉，流過乾涸燥熱的心田，雖然無法徹底澆滅那冰與火的煎熬，卻能讓躁動的心神暫時安定下來。
雖然只有短短的一瞬，但也足以讓我在那種極致的痛苦中，獲得一絲喘息之機。
這天下午，我剛結束一輪痛苦的站樁加背誦，渾身虛脫地靠在院牆上喘氣。道長破天荒地沒有立刻催促我進行下一項，而是扔給我一個粗麵饅頭。
“吃完，去後山採點柴胡和車前草回來。”他吩咐道，“最近天氣燥，該備點清熱下火的藥了。”
我如蒙大赦，三兩口吞下饅頭，拎起牆角那個破舊的藥簍和小藥鋤就往後山跑。能暫時離開這令人窒息的道觀，哪怕只是片刻，也是好的。
後山的草木比前山茂盛許多，柴胡和車前草都很常見。我很快就在一片向陽的山坡上找到了不少。蹲在地上挖藥的時候，山風吹過，帶來泥土和青草的氣息，讓我緊繃的神經稍微放鬆了一些。
挖著挖著，我無意中抬起頭，望向道觀的方向。從這個角度，能看到道觀的全貌，以及它背後那片陡峭的山崖。
就在這時，我忽然覺得有點不對勁。
道觀坐落的位置，三面環山，一面開口正對著河口鎮的方向。以前沒覺得什麼，但現在看去，那三面環繞的山勢，在夕陽的餘暉下，輪廓顯得格外清晰，隱隱呈現出一種……環抱合圍的態勢。而道觀，正好被抱在中心。
更讓我心裡一動的是，道觀正後方，也就是我們現在所處的這片後山山崖的最高處，有一塊巨大的、形狀很不規則的褐色岩石，突兀地立在那裡，像是一頭蹲伏的猛獸。
而道觀的大門，不偏不倚，正好對著遠處河口鎮外，那條蜿蜒河流的一個大拐彎處。
這些景象，單獨看沒什麼。但不知為何，在我此刻的眼裡，它們彷彿被一條無形的線串聯了起來。山勢的環抱，巨石鎮守，大門對水……這似乎……隱隱符合道長偶爾提過的，某種關於“藏風聚氣”、“依山傍水”的模糊說法？
難道，這道觀的位置，不是隨便選的？
我心裡冒出這個念頭，自己也覺得有點荒謬。一個破得快要倒塌的道觀，還能有什麼講究？
但聯想起道長那身神鬼莫測的本事，還有他對此地的那種異乎尋常的執著，我又覺得，或許……真的沒那麼簡單？
我甩了甩頭，把這些雜念拋開。現在想這些有什麼用？還是趕緊採完藥回去要緊，不然又要捱罵。
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