一夜無話。在河床邊的臨時營地，我們輪流守夜，勉強休息了幾個時辰。天剛矇矇亮，我們就熄滅篝火，收拾行裝，沿著乾涸的河床繼續向山脈深處進發。
越靠近山腳，地勢逐漸抬升，空氣也溼潤了一些。河床兩岸的植被明顯茂密起來，雖然大多是低矮的灌木和荊棘，但總算看到了些許綠色，讓人精神一振。偶爾還能聽到幾聲清脆的鳥鳴，打破了連日來的死寂。
然而，這種生機勃勃的景象，也意味著潛在的危險。凌霜提醒我要更加警惕，注意毒蟲猛獸，甚至……可能存在的陷阱或人跡。
我們小心翼翼地前行，儘量選擇隱蔽的路徑。河床在進入山谷後變得狹窄曲折，兩側是陡峭的、佈滿風化岩石的山坡。山路崎嶇難行，很多地方需要手腳並用才能攀爬。我的體力依舊沒有完全恢復，攀爬起來十分吃力，好幾次差點滑倒，幸虧凌霜及時拉我一把。
“堅持住，翻過前面那個埡口，應該能看到山谷裡的情況了。”凌霜指著前方一道兩山之間的狹窄缺口說道。
我咬緊牙關，點了點頭，繼續向上攀爬。汗水浸溼了衣服，傷口在摩擦下隱隱作痛。但想到即將可能看到人煙，心中又湧起一股力量。
終於，我們氣喘吁吁地爬上了埡口。站在高處，向下望去，眼前的景象卻讓我們心中一沉。
山谷並不像想象中那樣充滿生機，反而是一片更加荒涼破敗的景象。谷底地勢相對平坦，但佈滿了亂石和枯死的樹木，一條細細的溪流在谷底蜿蜒流淌，水質渾濁，泛著不健康的顏色。山谷兩側的山坡上，可以看到一些殘破的、像是被廢棄的梯田痕跡，以及幾處坍塌的石屋廢墟。
這裡……似乎曾經有人居住，但現在己經荒廢了。
“看來，我們來晚了。”凌霜觀察著山谷，眉頭微蹙，“這裡應該發生過什麼，導致村落廢棄。小心點，廢棄之地往往有不乾淨的東西。”
我們謹慎地沿著陡峭的山坡下到谷底。走近了看，更加觸目驚心。石屋廢墟上長滿了苔蘚和藤蔓，很多牆壁上有明顯的火燒和利器劈砍的痕跡。地上散落著一些破碎的陶罐和生鏽的農具，空氣中瀰漫著一股淡淡的焦糊和腐朽的氣息。
“是匪患？還是……別的什麼？”我撿起一塊焦黑的木片，心中不安。
凌霜沒有回答，她蹲下身，仔細檢查著地面的一些痕跡，又走到溪流邊，用手指沾了點水聞了聞。
“痕跡很雜亂，有打鬥，有焚燒。時間……大概在半年到一年前。”她站起身，臉色凝重，“而且，這水裡……有很淡的屍毒和怨氣殘留。”
屍毒？怨氣？我打了個寒顫。難道這村子裡的人不是遷徙，而是……遭遇了不測？
我們沿著溪流，小心翼翼地往山谷深處探索。越往裡走，廢棄的痕跡越多，氣氛也越發陰森。一些倒塌的房屋下，似乎還能看到森森白骨。風吹過廢墟，發出嗚咽般的聲響，彷彿亡魂在哭泣。
就在我們經過一片特別密集的廢墟時，異變突生！
“嗖！”一支鏽跡斑斑的箭矢，突然從一堆亂石後射出，首奔我的面門！
“小心！”凌霜反應極快，一把將我推開！箭矢擦著我的耳邊飛過，深深釘入身後的一棵枯樹！
“什麼人！”凌霜厲聲喝道，青銅短劍瞬間出鞘，警惕地望向箭矢射來的方向。
我也驚魂未定地握緊柴刀，心臟狂跳。有埋伏？
亂石堆後，傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦、手持簡陋武器（鏽刀、木矛）的人影，顫巍巍地站了起來。他們眼神驚恐，充滿了警惕和敵意，但更多的是一種絕望的瘋狂。
是倖存者？還是……盤踞在此的流民匪類？
“你……你們是誰？為什麼來這裡？”為首的一個頭發花白、臉上帶著刀疤的老者，用沙啞的聲音顫抖著問道，手中的砍柴刀對準我們。
凌霜收起劍，示意我放鬆，上前一步，語氣平和地說道：“老人家，我們只是路過此地，並無惡意。請問這裡發生了什麼事？你們是這裡的村民嗎？”
那老者狐疑地打量著我們，尤其是看到凌霜手中的劍和我狼狽的樣子，眼神更加警惕：“路過？這荒山野嶺的，哪來的路人？你們……是不是‘黑風寨’的探子？”
黑風寨？聽起來像是土匪窩的名字。
“我們不是黑風寨的人。”凌霜冷靜地否認，“我們是從戈壁那邊逃難過來的，迷失了方向，才走到這裡。”
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