一夜無眠。森林的夜晚充滿了未知的聲響，每一次枝葉的晃動、遠處傳來的低吼，都讓人神經緊繃。我和凌霜輪流守夜，篝火的光芒在濃密的黑暗中顯得微不足道，卻也是我們唯一的心靈慰藉。
黎明時分，林間瀰漫起乳白色的薄霧，潮溼陰冷。我們熄滅篝火，收拾行裝，開始尋找合適的臨時據點。必須在白天儘快安頓下來，夜晚的森林太過危險。
凌霜憑藉豐富的經驗，帶領我們沿著巖壁向地勢更高的地方探索。她仔細觀察著地形、水源痕跡和動物活動的路徑，避開可能存在的獸道和危險區域。
“看那裡。”行進約一個時辰後，凌霜指著前方一處陡峭的山坡。坡上藤蔓密佈，但隱約可見一個被植被半掩的黑黢黢的洞口。洞口上方有突出的岩石遮擋，位置隱蔽，視野相對開闊，易守難攻。
“過去看看。”凌霜示意我們保持安靜，自己率先悄無聲息地靠近洞口。她仔細檢查了洞口周圍的痕跡，又側耳傾聽片刻，確認沒有危險氣息後，才撥開藤蔓，向內探查。
洞口狹窄，僅容一人彎腰透過。內部卻別有洞天，是一個約兩丈見方的天然巖洞，乾燥通風，地面平整。洞壁有裂縫透入天光，不算完全黑暗。最難得的是，洞內一角有細微的水聲，是一處從巖縫中滲出的涓涓細流，水質清澈。
“就是這裡了。”凌霜滿意地點點頭，“位置隱蔽，有水源，空間足夠。暫時作為我們的落腳點。”
我們魚貫而入，終於有了一個相對安全的容身之所。老張頭一家臉上露出了久違的安心神色，連忙整理出一塊乾淨的地方休息。
凌霜和我則開始忙碌起來。她在外圍佈置更加複雜的預警和迷蹤陣法，用隨身攜帶的材料和就地取材的樹枝、石頭，巧妙地將洞口偽裝得更加自然。我則負責清理洞內，用石頭壘砌簡單的灶臺，並用大樹葉接引巖縫滲水，儲備清水。
忙碌了大半天，據點初具雛形。洞口被巧妙地隱藏起來，從外面看幾乎與山壁融為一體。洞內也整理得井井有條，有了幾分“家”的感覺。
“暫時安全了。”凌霜抹去額角的細汗，臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利，“我需要外出探查一番。你們留在洞內，絕對不要出去。洞口陣法己啟動，除非我回來，否則任何人或獸靠近都會觸發預警。”
她看向我，鄭重交代：“江辰，你負責守好這裡。抓緊時間修煉恢復。食物和水省著點用，我儘量在天黑前回來。”
“前輩小心。”我重重點頭，心中明白責任重大。
凌霜不再多言，身影一晃，如同靈貓般悄無聲息地沒入了茂密的森林中，很快消失不見。
洞內頓時安靜下來，只剩下巖縫滴水的嘀嗒聲和老張頭一家壓抑的呼吸聲。氣氛再次變得緊張。雖然有了據點，但凌霜不在，面對這未知的深山老林，我們依然感到脆弱和不安。
我強迫自己鎮定下來。現在不是害怕的時候。我讓老張頭一家休息，自己則走到洞口附近，盤膝坐下，一邊守候，一邊嘗試修煉。
洞內的靈氣果然比外面更加濃郁精純！我運轉“清風築基訣”，絲絲縷縷的靈氣匯入經脈，滋養著傷勢，鞏固著築基中期的修為。經歷連番惡戰和逃亡，我的根基反而在生死磨礪中變得更加紮實，此刻靜心修煉，進展神速。
同時，我分出一絲神識，時刻感應著洞口陣法的波動，警惕著外面的任何風吹草動。森林中不時傳來鳥鳴獸吼，每一次聲響都讓我心頭一緊，仔細分辨是否異常。
時間在等待中緩慢流逝。午後，森林下起了淅淅瀝瀝的小雨，洞外霧氣更濃，光線昏暗。雨聲掩蓋了其他聲音，反而讓人更加不安。
老張頭坐立難安，不時走到洞口張望，又被我勸回。狗娃蜷縮在母親懷裡睡著了，小臉上還帶著驚懼。
我也有些焦躁。凌霜前輩去了這麼久，會不會遇到危險？這森林深處，到底隱藏著什麼？
就在天色漸暗，雨水漸停，林中升起暮靄之時，洞口陣法傳來一陣極其微弱的波動！不是預警，而是特定的、凌霜留下的歸來訊號！
我心中一喜，連忙起身，小心撥開藤蔓。只見凌霜的身影從暮色中悄然浮現，身上沾了些泥水和草葉，但神色平靜，眼神依舊銳利。她手中還提著兩隻肥碩的、類似山雞的野禽和一串野果。
“前輩！”我鬆了口氣，連忙讓她進來。
老張頭一家也圍了上來，看到凌霜平安歸來，臉上露出了笑容。
“情況如何？”我急切地問道。
凌霜將獵物放下，擦了擦手，沉聲道：“周邊十里內大致探查了一遍。東面有一處溪流，水質尚可，但附近有狼群活動痕跡。西面地勢險峻，瘴氣較重，不宜深入。南面是我們來的方向。北面……山脈深處，靈氣異常濃郁，但隱約有強大的妖氣波動，暫時不可靠近。”
她頓了頓，繼續道：“發現了幾處人類活動的痕跡，有廢棄的陷阱，還有很舊的篝火餘燼。但未見近期人影。這片區域，目前看來相對‘乾淨’，沒有發現其他修士或大規模妖獸巢穴。”
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