低沉的、蒼涼的、帶著古老威嚴與疲憊悲愴的號角聲，餘韻在茂密的林間緩緩消散，如同投入寂靜湖面的石子激起的最後一圈漣漪，最終歸於林濤與鳥鳴的自然迴響。而那些訓練有素、冷酷無情的暗綠獵手，也如同鬼魅般，隨著號角的召喚，徹底消失在林木的陰影深處，彷彿從未出現過。
只留下我們三人，背靠著冰冷粗糙的古樹，癱坐在一片狼藉的戰場中央。空氣中，瀰漫著血腥、焦糊、草木汁液與一種奇異的、類似某些藥草被碾碎後的、辛辣微苦的混合氣息。釘在樹幹上的暗青毒矢，尾部仍在微微震顫，閃爍著不祥的寒光。地面上的焦黑劍痕與血肉殘渣，無聲地訴說著剛才那短暫而致命的交鋒。
劫後餘生的虛脫感，如同退潮後的冰冷海水，瞬間淹沒了緊繃的神經與強行壓榨出的最後力量。劇烈的疼痛、極度的疲憊、神魂的枯竭、以及那深入骨髓的後怕，如同無數只冰冷的手，死死攥住了我們的心臟，幾乎讓人窒息。
我癱在地上，連動一動手指的力氣都沒有，只能靠著冰冷的樹幹，大口喘息，每一次呼吸都帶著濃重的血腥氣與胸腔撕裂般的灼痛。眼前陣陣發黑，意識如同風中的殘燭，在昏迷的邊緣劇烈搖晃。識海中，那枚“劍印”己然徹底消散，只留下一片佈滿了毀滅性裂痕的、混沌的、劇痛的虛無。經脈中，更是空空蕩蕩，連那最後一絲帶著暗金光澤的寂滅輪迴真元，也因那搏命一劍而徹底耗盡、反噬，帶來陣陣灼燒與撕裂的痛楚。手中的劍魄，佈滿了蛛網般的裂痕，觸手冰涼，再無任何靈性，彷彿隨時會碎裂。
搖光的情況稍好，但也好不到哪裡去。她強撐著，半跪在我身前，月華長劍拄地，支撐著搖搖欲墜的身體，清冷的臉上毫無血色，汗水混合著血汙，不斷從額角滑落。她的手臂、肩背、腰間，又添了幾道深可見骨的傷口，鮮血染紅了殘破的月白法袍。但她依舊死死咬著牙，警惕的目光，如同最忠誠的哨兵，死死盯著獵手消失的方向，以及號角傳來的森林深處，不敢有絲毫放鬆。
劉雪則蜷縮在我另一側，臉色慘白如紙，渾身控制不住地顫抖，她受的傷相對較少，但驚嚇與之前的重傷虛弱疊加，讓她幾乎無法思考，只是本能地、緊緊抓住我的衣袖，彷彿這樣能帶來一絲微弱的安全感。
時間，在死寂與劇痛中緩慢流逝。陽光透過枝葉的縫隙，斑駁地灑落在我們身上，帶來一絲虛假的暖意，卻無法驅散心底的寒意。
“那號角……是什麼？”搖光的聲音嘶啞、乾澀，打破了令人窒息的沉默，她的目光依舊沒有離開森林深處，“那些獵手，似乎對它極為敬畏，甚至……恐懼。”
我艱難地搖了搖頭，喉嚨如同被砂紙磨過，只能發出“嗬嗬”的聲響。那號角聲中蘊含的古老、威嚴、疲憊與悲愴的意韻，絕不簡單。它彷彿來自一個極其遙遠的時代，一個與我們之前經歷的一切（“歸墟”、廢墟、遺蹟）似乎有所關聯，卻又似乎截然不同的、更加沉重的、歷史。
難道，這片看似祥和的森林，並非無主之地，而是屬於某個古老的、與世隔絕的、甚至可能擁有自己獨特文明與傳承的……“部落”或“族群”？那些獵手，就是其守衛者或戰士？而那號角，則是某種代表著更高權威、或者緊急情況的、集結或撤退的訊號？
如果是這樣，那號角為何會在我們即將被獵殺的時刻響起？是巧合？還是……有“人”在暗中觀察，在最後關頭，發出了某種“命令”或“警告”，阻止了獵手們的殺戮？
這個猜測，讓我心中更加不安。被未知的存在注視、評判、甚至決定生死的感覺，比面對明刀明槍的敵人，更加令人毛骨悚然。
“我們必須……立刻離開這裡……”我用盡力氣，嘶啞地說道，目光掃過周圍。“那些獵手雖然退走，但難保不會回來，或者有其他人前來檢視。而且，剛才的動靜不小，可能會引來……別的東西。”
搖光點點頭，她也明白這個道理。但這片森林看似祥和，實則步步殺機，我們重傷至此，又能逃到哪裡去？而且，離開這片相對開闊的空地，進入更加幽深茂密的叢林，我們的處境恐怕會更加危險。
“可我們……能去哪裡？”劉雪帶著哭腔，低聲問道，眼中充滿了無助與恐懼。
是啊，能去哪裡？我們對這裡一無所知，沒有地圖，沒有方向，甚至不知道這裡是否還存在“安全”的地方。
就在我們陷入絕望的茫然，進退維谷之際——
“沙沙……沙沙……”
一陣輕微、卻異常清晰的、彷彿有人刻意放輕腳步、踩在厚厚的落葉與腐殖質上發出的、富有節奏的聲響，自我們左前方的、一片格外茂密、藤蔓交錯的、幽暗林蔭深處，緩緩傳來。
不是風吹動樹葉的聲音，也不是小型動物穿行的窸窣。是腳步聲！而且，是人類的腳步聲！正朝著我們所在的方向，不緊不慢地，靠近！
又來了！是那些獵手去而復返？還是……別的“東西”？
我們三人的心，瞬間提到了嗓子眼！搖光掙扎著，再次握緊了月華長劍，將我護在身後。劉雪也死死捂住了嘴，瞪大了驚恐的眼睛。
腳步聲越來越近，越來越清晰。終於，在那片幽暗林蔭的邊緣，斑駁的光影中，一道身影，緩緩地，顯露出了輪廓。
那並非之前那些身著暗綠偽裝、塗抹油彩、充滿殺伐之氣的獵手。
來人，是一個……老者。
他身材佝僂，並不高大，穿著一身用某種粗糙的、呈現出灰褐色、彷彿樹皮與麻線混合編織而成的、簡單而寬大的、帶著兜帽的長袍。長袍上沾著泥土與草屑，顯得有些陳舊，卻洗得乾淨。他的臉上佈滿深深的皺紋，如同乾涸龜裂的大地，皮膚是長期風吹日曬後的古銅色，一雙眼睛卻異常明亮、清澈，彷彿能洞悉人心，又似蘊含著歲月的智慧與滄桑。他的鬍鬚與頭髮都己花白，亂蓬蓬的，用一根簡單的木簪草草束在腦後。
他手中，拄著一根彎曲的、如同天然形成的、表面佈滿瘤節與苔蘚的、不起眼的木杖。走路的速度不快，甚至有些蹣跚，但每一步都走得很穩，彷彿與腳下的大地融為一體。
他就這樣，靜靜地，從那片幽暗的林蔭中走出，停在了距離我們約三丈外，一株低矮的灌木旁。沒有散發出任何敵意，也沒有強大的能量波動，只有一股淡淡的、如同老樹、泥土、藥草混合的、溫和、沉靜、甚至帶著一絲……悲憫的、奇異氣息。
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