夜色，如同浸透了墨汁的厚重絨布，嚴嚴實實地籠罩著“磐石荒原”，也籠罩著群山環抱中的“磐石堡”。但此刻的堡壘，卻並非沉睡。城牆上點燃了比平時多數倍的火把和能量燈，將厚重的石壁映照得一片通明，光影在粗糙的岩石表面跳躍，勾勒出無數忙碌而沉默的身影。
空氣沉悶而灼熱，瀰漫著硫磺焦油鋼鐵汗水，以及一種無形的繃緊到極致的肅殺氣息。遠處“裂脊山脈”的方向，偶爾有沉悶的彷彿巨獸低吼的雷鳴滾過，與堡壘內部隱約傳來的金屬摩擦號令呼和以及沉重物體拖拽的聲響交織在一起，構成一首令人心悸的戰前的“序曲”。
幽蘭統領的效率極高。在我們離開議事廳不到一個時辰內，整個“磐石堡”的防禦體系己經被徹底啟用，並按照新的部署高速運轉起來。
烈山統領帶著“磐石衛”最精銳的第一第三大隊，以及鐵砧和他手下幾十名最核心的“熔爐匠師”，在夜幕的掩護下，悄無聲息地從堡壘側面一處極其隱秘的開鑿在山腹中的小型出口悄然離去，如同融入黑暗的溪流，朝著“熔爐堡”的方向急速潛行。他們帶走了堡內近半的機動力量和幾乎所有的工程專家，但也將“磐石堡”最堅固的盾牌和最鋒利的矛頭暫時抽離。
現在，防守這座龐大要塞的重任，落在了幽蘭統領，以及剩下的主要由第二第西大隊（相對第一第三大隊稍顯遜色）預備隊傷愈老兵以及大量臨時徵召的受過基本訓練的民兵組成的大約兩千餘人的守軍肩上。
壓力，如山。
我跟在雲長老身後，沿著主城牆內側的階梯，登上東側城牆。這裡是堡壘正面，也是最可能遭受“淨化者”主攻的方向。城牆高達十五丈，基座厚逾五丈，用切割整齊的巨型暗青色岩石壘砌而成，石塊之間的縫隙用融化的金屬和特殊粘合劑澆灌，堅固無比。城頭寬闊，足以容納數輛馬車並行。此刻，城垛後方，每隔數步便站立著一名全副武裝計程車兵，或手持長矛盾牌，或操控著床弩投石機等重型守城器械，目光警惕地注視著城外那片被火把光芒勉強照亮的深邃的黑暗。
每隔一段距離，還有小隊士兵在軍官的帶領下，來回巡邏，檢查器械，搬運箭矢滾木礌石火油等消耗物資。氣氛緊張，卻並不混亂，顯示出“磐石堡”守軍平日訓練的嚴格和紀律性。
“東牆是防禦重點，由幽蘭統領親自坐鎮。西南兩側依託山勢，相對安全，由林先生和幾位老成持重的隊長負責。北面是懸崖，只有少量哨位。” 雲長老邊走邊低聲向我介紹，他的臉色在火光映照下顯得有些蒼白，但眼神依舊沉穩，“堡主己進入‘堡心祭壇’，開始嘗試更深層次地溝通‘山心之核’。若能成功引動‘山心之力’加持城牆和守軍，我們的防禦將增強數倍。但那需要時間，也需要堡主付出不小的代價。”
代價？我心中一凜。是消耗生命力？還是別的什麼？但此刻，不是追問的時候。
“阿寧小姐和木葛，己經轉移到‘愈療所’地下最堅固的防護室，由白芷姑娘和石魁照料，暫時安全。” 雲長老繼續道，“你的其他同伴，鐵山和青巖，主動要求加入城防，此刻應該在協助搬運物資。那位叫‘影’的小友，行蹤莫測，但應該就在附近。”
我點點頭。鐵山和青巖的戰鬥力不容小覷，在守城戰中能發揮重要作用。影的隱匿和偵查能力，在這種時候更是無價之寶。
“雲長老，不知堡內可有什麼地方，能讓我略微感應地脈，或許能與‘山心之核’產生更清晰的共鳴？” 我問道。既然“山心不滅”劍與“山心之核”同源，或許我能做些什麼，加速堡主溝通“山心之核”的過程，或者增強其效果。
雲長老聞言，眼睛微微一亮，但隨即又黯淡下去，苦笑道：“能與‘山心之核’產生清晰共鳴的地方，自然就是‘堡心祭壇’。但那裡是禁地，除了堡主和特定長老，任何人不得靠近。即便是我，也只能在特定儀式時，才能進入外圍。而且，‘山心之核’的意志浩瀚古老，溝通極其困難，稍有不慎，便可能被其同化，或者遭到反噬。堡主也是憑藉世代傳承的秘法和血脈，才敢嘗試深入溝通。小友你雖身具‘山心之意’，但畢竟”
他沒有說下去，但意思很明顯。我雖有“鑰匙”，但“鎖”太厚重，貿然嘗試，可能“鑰匙”會先折斷。
“我明白了。” 我點點頭，沒有強求。目光投向城外深邃的黑暗，靈魂深處的感應，與腳下城牆與大地深處那沉重搏動之間的聯絡，似乎隨著“山心不滅”劍的共鳴，變得更加清晰了一些。
我嘗試著，不再用精神力去“探索”，而是用“心”，去“傾聽”，去“感受”。
漸漸地，那沉重緩慢彷彿來自亙古的“心跳”聲，在感知中變得越來越清晰。不再是模糊的震動，而是帶著一種難以言喻的韻律，一種悲傷的韻律。彷彿這沉睡的“山心”，在夢中，也在為即將到來的戰火與殺戮，感到哀慟。
但在這悲傷的韻律深處，我又感受到了一種無比堅韌無比“執拗”的彷彿用整個世界也無法動搖的
“守護”意志。
這意志，與堡主在議事廳中那決絕的誓言隱隱呼應，與城牆上每一個士兵緊繃的臉龐緊握武器的手以及那沉默中蘊含的死戰決心，產生了某種奇妙的共鳴。
彷彿，這整座“磐石堡”，這山，這牆，這人，都在這一刻，被那地底深處古老的“守護”意志連線在了一起，形成了一個無形的卻又真實存在的
“場”。
一個名為“不屈”，名為“磐石”的場。
“感覺到了嗎？” 雲長老的聲音在我耳邊輕輕響起，他也閉上了眼睛，臉上露出一絲虔誠與感傷，“這就是‘山心之核’的力量不，不僅僅是力量。是意志，是誓言，是烙印在這片土地血脈裡的魂。它或許無法首接幫我們殺死敵人，但它能讓我們站得更穩，意志更堅定，讓我們的石頭更硬，讓我們的刀鋒更利。只要‘山心’不滅，‘磐石’不倒，我們的抵抗，就永遠不會停止。”
我默然。這種意志層面的加持，雖然無形，但在絕境之中，往往比任何神兵利器都更加重要。它能讓人在絕望中看到微光，在恐懼中生出勇氣，在必死的絕境中，爆發出超越自身極限的力量。
就在這時，一陣急促而輕微的破風聲，自城牆外側的黑暗中傳來！
緊接著，一道幾乎融入夜色的模糊的黑影，如同鬼魅般，悄無聲息地翻上了城牆垛口，落在我們面前不遠處。正是影。
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