黑水鎮的硝煙，己經散去。
那座盤踞多年的黑曼巴堡壘，連同那片隱藏在地下的古老祭壇，都己化為廢墟。只有空氣中殘留的焦糊味和血腥味，還在無聲地訴說著不久前那場激烈的戰鬥。
我帶著一身疲憊和傷痕，以及那份沉重得幾乎讓人喘不過氣來的真相，回到了地脈星樞。
迎接我的，是英雄般的歡呼和讚譽。
摧毀淨化者基地，覆滅黑曼巴組織，斬殺其首領“竹葉青”，繳獲大量珍貴情報一連串輝煌的勝利，讓我在星樞的聲望，達到了一個前所未有的頂峰。就連那些原本對我心存芥蒂的保守派長老，此刻看向我的目光中，也多了一絲敬畏和認可。
但我心中，卻沒有絲毫喜悅。
只有沉甸甸的壓力，以及對未來的深深憂慮。
那個自稱“先驅”的存在，如同一片揮之不去的陰雲，籠罩在我的心頭。祂的強大，祂的神秘，祂那彷彿能洞悉一切的目光，都讓我感到一種發自靈魂深處的戰慄。
我知道，我們之前取得的那些勝利，在祂眼中，或許真的只是微不足道的試探和干擾。一旦祂真正開始認真起來，以地脈星樞目前的實力，恐怕連一絲反抗的機會都沒有。
我必須儘快提升實力，也必須儘快為星樞，找到一條真正的出路。
回到星樞的當晚，我沒有參加長老會為我準備的慶功宴，而是獨自一人，來到了星樞深處，那處連線著地下暗河的隱秘溶洞。
這裡，是我平日裡修煉的地方。
安靜，無人打擾。
我盤膝坐在那塊光滑的巨石上，卻沒有立刻開始修煉。
我閉上眼睛，將意識沉入靈魂深處，去感受那顆己經茁壯成長了許多的星核。
我能清晰地感受到，星核內部，那股屬於山心本源的力量，變得更加凝實、厚重。而在那股力量的邊緣，卻纏繞著一絲極其細微、卻異常頑固的、冰冷的、充滿了秩序感的異種能量。
那是那天，在祭壇上，我的血液汙染那顆黑色晶體時，從晶體中反向侵入我體內的能量。
是那個“先驅”，留在我體內的“印記”。
這些天來，我嘗試了各種方法，想要將這一絲異種能量驅散或煉化，但都以失敗告終。它彷彿己經與我的星核，與我的靈魂，產生了某種奇異的共生關係，根本無法剝離。
我知道，這既是那個“先驅”監控我的手段，也是祂留在我體內的一顆“定時炸彈”。
一旦祂想要對我不利，完全可以利用這絲印記，輕易地控制我，甚至摧毀我。
但我卻對這絲印記，無可奈何。
這種感覺，讓我感到無比的憋屈和憤怒。
“實力還是不夠啊”我緩緩睜開眼睛，看著自己掌心上，那因為能量湧動而微微發光的暗金色圖騰紋路，喃喃自語。
我需要變得更強。
強到足以對抗那個“先驅”的程度。
但這條路，何其艱難。
就在這時，我忽然感覺到，懷中那枚從山心裂谷帶回來的、己經碎裂的陣法核心符石的碎片，再次發出了一陣極其微弱的溫熱。
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