按照附來的、寫得簡單明瞭的條子上的吩咐，有的需要先用特製的“促根水”淺淺浸泡一陣，有的則需要拌上一點點那灰白色的“肥田粉”。
老把式們種了一輩子地，從沒見過這般細緻的準備，心裡直犯嘀咕，但手上動作卻不敢馬虎，嚴格按照吩咐來做。
浸泡過的稻種麥種，撈起來，瀝乾水，在陰涼處稍稍晾一晾。
拌了粉的種子，小心地揉勻。
然後，便是下種。
稻種撒進精心整理好的水田秧畦裡，麥種點進旱地的壟溝。
那些被稱為“地寶”的塊莖，則被切成帶芽的小塊，栽進疏鬆的坡地上。
每一顆種子都埋得小心翼翼，彷彿那不是種子，而是金疙瘩。
種完了，莊頭們又帶著人，在地頭田邊悄悄多轉了幾圈，看似巡查，實則是暗暗記下這幾塊地的位置和模樣，心裡盤算著日後要如何多看顧。
蘇陌派出的戶部吏員，也以“主家查核舊年賬目”或“勘定田界”等名目，陸陸續續住進了這些莊子。
他們帶著特製的、畫好格子的厚冊子，還有小巧的算盤和墨盒。
每日早晚，他們都會去那幾塊地邊轉悠，用腳步丈量，用眼睛觀察，在冊子上記下諸如“七月初八，東莊坡地，薯種入土，共三分七釐，土質黃中帶砂”。
“七月初十，南苑皇莊水田，新稻秧畦已整，灌水深約一寸”之類的字句。
筆跡工整，一絲不苟。
這些吏員都是蘇陌精挑細選的，性子沉靜，耐得住寂寞，嘴巴比河蚌還緊。
他們與莊戶同吃同住，卻極少閒聊，只埋頭記錄。
莊戶們起初有些好奇，但見這些人除了看地記賬，並無別事，時間一長，也就習慣了，只當是主家規矩大，種幾塊新名堂的莊稼也要這般仔細。
日子一天天過去。
太陽依舊毒辣，蟬鳴依舊聒噪。
京郊廣袤的田野裡，大部分的田地都已經播下了尋常的秋糧種子，嫩綠的苗尖陸續頂破土皮，給大地鋪上一層朦朦朧朧的綠意。
那幾塊特別的田地，卻似乎沒什麼動靜。
莊頭們心裡開始打鼓，一天往地頭跑好幾趟，蹲在地邊，眼睛都快瞅進土裡去了。
老把式們也撓頭，私下裡嘀咕。
“這種子，別是死的吧？”
“看著挺飽滿，咋不出芽呢？”
“主家可囑咐了又囑咐，要是種壞了，咱們可擔待不起。”
焦慮像田埂邊的野草，悄悄滋生。
訊息透過各府隱秘的渠道，一點點彙集到秦夜這裡。
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