石槽裡的液體冷卻下來，凝成了一坨坨灰黑色的鐵塊。鐵塊不大，最大的也就拳頭大小，表面粗糙，夾雜著不少氣泡和渣子。
司空絕蹲下來，撿起一塊鐵，用鐵錘敲了敲。
“嗯，質地偏軟，雜質多，還不能直接打器具。”
葉無忌點頭。
“生鐵，回頭再燒一遍，反覆鍛打去渣，就能用了。第一爐出了多少？”
司空絕把石槽裡的鐵塊一塊一塊撿出來，用秤稱了稱。
“連渣帶鐵，十一斤。純鐵大概七斤多。”
“十筐紅土出七斤鐵，出鐵率太低。”葉無忌皺起眉頭，“爐溫不夠，風量跟不上。兩個人拉風箱，頂多把爐溫燒到這個程度，雜質去不乾淨，鐵水出不透。”
司空絕也知道問題出在哪。
“要是能把風量再提三倍，爐溫上去了，出鐵率至少能翻一番。可人拉風箱就這個極限了，再快胳膊就廢了。就算是用水排，咱們現在的皮排風力也是時斷時續，爐溫容易不穩。”
葉無忌沒有馬上回答。
站在爐子旁邊想了一會兒，走到院牆邊上，朝北邊看了一眼。
城北校場的西側有一條水渠，是都江堰支渠的一個分支，水量不小，從西北方向流進城裡，經過校場外面再往南拐，最終匯入城外的主渠。
“司空絕，你跟我走一趟。”
兩人沿著水渠走了大約三百步，葉無忌在一處渠道變窄的地方停了下來。
這裡渠道的寬度從原來的六尺收窄到不到三尺，水流被擠壓之後速度明顯加快，拍打著渠壁的石頭嘩嘩作響。
葉無忌蹲在渠邊，看了看水流速度和落差。
“這水流的力道，足夠架一座新式水排了。”葉無忌說道。
司空絕點點頭：“水排屬下自然知道，從漢代起就有了。屬下在荊湖時也見過大鐵坊用水輪帶動皮鼓風箱，確實省人力。但就像屬下剛才說的，傳統的皮排是單向的，壓一下出一股風，水流一急皮鼓還容易撐破，風力斷斷續續，到了這生鐵爐子裡，溫度還是上不去。”
“所以我讓你做的，不是傳統的單向皮排。”葉無忌從懷裡掏出一張紙，蹲在地上畫了起來，“改用水力帶動雙動活塞木風箱。”
司空絕一愣：“雙動......活塞木風箱？”
“對，不用牛皮，改用木箱。水輪一轉，透過曲柄連桿帶動推杆在木箱裡前後運動。箱體內裝上活塞，兩頭各設進風。出風的活門。”葉無忌指著圖紙上的結構，“推的時候，這頭出風；拉的時候，另一頭出風。推拉皆有風，風力連綿不絕。”
司空絕湊近圖紙看了半天，眼睛越瞪越大，倒吸了一口涼氣，猛地拍著大腿叫了起來。
“雙向出風！推拉不斷！而且是用木箱活塞代替了牛皮鼓......這。這簡直是巧奪天工的奇思妙想！統轄大人，這麼一來，風量何止提三倍，簡直是源源不斷，爐溫絕不會降！”
他做了一輩子匠人，傳統水排的弊端他再清楚不過，可從未想過風箱還能設計成“推拉雙向出風”的活塞式結構，配合上水力連桿，這簡直是冶鐵行當的一場革新！
“不僅如此。”葉無忌在圖紙的主軸上又添了幾筆，“在同一根水輪主軸上，再加一組凸輪。水輪還能同時帶動一把鍛錘。錘頭吊在橫杆上，水輪轉一圈，凸輪撥動一次，錘頭就落一下。鐵料放在砧臺上，一天能自動鍛幾百錘。比人掄錘快十倍，力道還均勻。”
司空絕的眼睛徹底直了，呼吸都急促起來。
水力雙動鼓風解決爐溫和連續供風的問題，水力凸輪鍛錘解決鍛造效率問題。
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