民國二十一年十二月十五日。
自貢城最大的飯莊“鼎香樓”今日被川南邊防軍包了下來，二樓最大的雅間內，燈火通明，觥籌交錯。
張陽在此設宴，款待新歸附的威遠、富順、榮縣、宜賓、南溪五縣的縣長，以及自貢鹽場稅務局的負責人。
張陽坐在主位，身著一身筆挺的灰色軍裝，未佩戴太多勳章，顯得幹練而沉穩。
他兩側分別坐著陳小果和李栓柱作陪。
下方，五位縣長和那位鹽稅官則顯得有些拘謹，臉上掛著恰到好處的笑容，眼神中卻帶著審視、忐忑，以及一絲不易察覺的觀望。
酒過三巡，菜過五味。張陽放下筷子，端起酒杯，環視在場諸位地方大員，臉上帶著溫和但不容置疑的笑容，開口道：
“諸位，今日請大家來，沒有別的意思，就是一起吃個便飯，互相認識認識，也聊聊咱們腳下這片川南大地未來的日子，該怎麼過。”
他頓了頓，語氣坦誠：
“我是個軍人，對這地方政事，實話說，是個門外漢，懂得不多。但如今形勢使然，咱們川南邊防軍既然接管了這幾個縣，當了家，那就不光要管打仗，也得管老百姓的吃喝拉撒，硬著頭皮也得上。以後這地方上的諸多事務，還要多多仰仗在座的各位父母官，群策群力，共渡時艱。這第一杯酒，我敬諸位，感謝各位能在此時局艱難之際，留下來，與我們共擔重任！”說罷，一飲而盡。
“張師長言重了！”
“不敢當，不敢當！”
“我等定當竭盡全力，輔佐師長！”
幾位縣長和稅官連忙起身，紛紛舉杯，口中說著漂亮話，將杯中酒飲盡，氣氛似乎熱絡了一些。
原宜賓周縣長放下酒杯，拱手道：
“張師長年輕有為，雄才大略，一舉平定川南，實乃我等百姓之福。如今師長虛懷若谷，垂詢政事，我等敢不竭誠以報？定當知無不言，言無不盡。”
其他幾人也紛紛附和，表露忠心。威遠縣長是個胖子，姓朱，笑起來眼睛眯成一條縫；富順縣長姓吳，顯得比較精幹；榮縣縣長姓鄭，有些唯唯諾諾；南溪縣長姓王，則是一臉苦相。自貢鹽場稅務官姓錢，西十多歲，眼神精明，一看就是長年和數字打交道的人。
張陽笑著示意大家坐下：
“有諸位這句話，我就放心了。既然是一家人，那咱們就不說兩家話。今天找大家來，一是認識，二也是想了解一下咱們這幾個縣的家底。俗話說，不當家不知柴米貴。咱們要做事，總得知道口袋裡有多少錢，能辦多大事。能否請諸位，簡單說一下各自縣裡，往年大概的財政收入和支出情況？也好讓我心裡有個數。”
聽到張陽要了解財政情況，幾位縣長互相看了看，眼神交流中帶著一絲不易察覺的尷尬和推諉。
最後還是資歷最老的宜賓縣周縣長清了清嗓子，率先開口：
“宜賓乃川南水陸要衝，商賈雲集，往年縣庫歲入，大概在七十萬到八十萬大洋之間。主要用於支付縣府僚屬薪俸、警察費用、少量教育開支以及城牆、道路的零星修補。”
張陽點了點頭，宜賓作為他起家的根基，又是商貿重鎮，這個數字在他的預料之中。
“支出呢？主要用在哪些方面？”
“這個……”
周縣長猶豫了一下，還是如實說道：
“大頭主要是兩項：一是上繳陳軍長的錢和警察的餉錢及日常開銷，約佔西成；其二嘛……就是教育、建設等雜項。不過……”
他頓了頓，聲音低了一些，“這其中，有將近三成，是來自‘特稅’的收入。”
