一九三五年一月的川北，冷得邪乎。
劉湘站在三臺縣城外的山崗上，望著遠處灰濛濛的天際線，一動不動。
他穿著厚厚的軍大衣，肩章上的兩顆金星在冬日的陽光下依然鋥亮，可那張圓臉上的神情，卻比這天氣還要陰沉幾分。
身後傳來腳步聲，踩在凍硬的土地上，咯吱咯吱響。
“甫公。”
鄧錫侯的聲音，難得沒有那股子笑眯眯的調調。
“風大，下去吧。站這兒也看不出個名堂。”
劉湘沒有回頭。
“晉康，你說，這一仗，咱們輸在哪兒？”
鄧錫侯沉默片刻，走到他身邊，同樣望著遠處。那裡原本是田頌堯的防區，如今已經換了主人。
“輸在人心。”
鄧錫侯慢慢道：
“咱們的兵，不想打。他們的兵，不怕死。”
劉湘苦笑一聲。
不想打。不怕死。六個字，道盡了這一仗的全部。
去年十一月，十萬聯軍浩浩蕩蕩北上，旌旗蔽日，鼓角連天。
劉湘記得出發那天，楊森還專門請人寫了篇討逆檄文，念得聲嘶力竭，慷慨激昂。
田頌堯激動得滿臉通紅，拉著他的手說“甫公，這回定要把那些紅腳杆趕回大巴山去”。
結果呢？
一個多月，就死傷了三萬多人。
楊森的二十一軍損失最重，一萬兩千人沒了。
田頌堯的二十九軍又丟了五個縣，如今只剩下十幾個縣的地盤，縮在三臺一帶苟延殘喘。
鄧錫侯的二十八軍損失最小，但也折了五千多人。
他自己的二十一軍，也搭進去八千條性命。
十萬大軍，打沒了三成。
劉湘慢慢轉過身，看著鄧錫侯。鄧錫侯也看著他，兩人目光交匯，誰都沒有說話。
山下傳來馬蹄聲。一個傳令兵疾馳而來，翻身下馬，敬禮道：
“二位軍長，楊軍長、田軍長已到，請二位軍長回行轅議事。”
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