說到這兒，他忽然一頓，抬眼看向納凱，眼裡像落了點光：“結合你剛才的話……IIA的異能者，難道都來自斯通城？”
納凱點了點頭，聲音沉了沉：“斯通城的確是IIA的異能者輸送聚居點之一。這也是它如今的新使命——裡面住的都是IIA成員的後代，既受保護，也作為後備力量培養。IIA只信得過從這些聚居點長大的異能者。”
“之一？”彥陽捕捉到這個詞，追問，“這麼說，還有別的地方？”
“嗯。”納凱勒了勒韁繩，讓馬速緩了些，“據我所知，除了斯通城，新大陸南部的島嶼上有他們的聚居地；有些城市裡也劃了特殊社群，專門培養新人。不同環境，培養出的人適合不同任務。”
彥陽恍然點頭，鬆了口氣：“原來是這樣，謝謝你給我解惑了。”
兩人沒再多言，催著馬繼續往前。
彥陽心裡那點關於IIA的疑雲散了，暫時把這事拋到了腦後。
進入部落領地後，沿途己能零星撞見原住民。
他們的裝束和納凱那身牛仔打扮截然不同——既沒承襲十七八世紀的部落舊俗，也不見西部牛仔的硬朗風，反倒多是偏現代的穿扮：洗得發白的牛仔褲配著印著簡單圖案的棉短袖，外頭鬆鬆套著件磨出毛邊的皮質短外套，看著利落又隨意。
唯獨頭頂那頂綴著羽毛的寬簷帽，還有腰間掛著的獸牙串、手腕纏的彩繩，仍帶著鮮明的原住民印記，像是在現代衣著裡，悄悄藏著些不肯褪去的痕跡。
兩人往前走著，兩側的山崖坡度漸漸趨緩，與腳下的路慢慢連成一片。
就在這時，順著那道連路的坡地，幾個年輕小夥子縱馬疾馳而下，馬蹄踏得塵土飛揚，轉眼就到了納凱身邊。
看他們來的方向，彥陽便認出——正是方才崖上那些身影。
幾人勒住馬，立刻用彥陽聽不懂的部落語言興奮地交談起來，你一言我一語的，嗓門亮得很，壓根沒留意旁邊的彥陽。
納凱也笑著應和，眉眼間滿是熟稔的熱絡，話裡話外都是親暱。
彥陽站在一旁，心裡免不了好奇他們在說什麼，卻又不好貿然開口問。他悄悄抿了抿唇，暗忖：要是帶了戰術目鏡就好了，好歹能即時翻譯，也不至於像現在這樣一頭霧水。
納凱起初還和小夥子們用部落語聊得熱鬧，說著說著，像是察覺到彥陽頻頻投來的目光，話頭一轉，改用了西洲通用語。
彥陽這才聽明白——無非是些家長裡短：誰家的孩子又長高了半頭，這周他們獵到了一頭足有800斤的野牛，或是某個男孩喜歡上的某個女孩……都是些尋常又鮮活的瑣事。
小夥子們沒跟兩人同行多久，許是巡邏的職責在身，很快便調轉馬頭，順著坡地噠噠地重新攀回了山崖，臨走前還衝納凱揮著手喊了句什麼，惹得他朗聲笑起來。
再往前，沿途不時有縱馬而過的原住民，見了納凱都隔著老遠就揚手打招呼，聲音裡帶著親近的熟絡。
納凱也一一笑著回應，偶爾還會勒住馬聊上兩句，首到對方走遠了才繼續趕路。
兩人沿著蜿蜒山路攀上山脊，周遭原住民早己不見，只剩兩側齊腰的灌木叢綴著細碎的白漿果，被馬蹄踏過時簌簌作響。
偶爾有幾隻灰褐相間的山雀被驚起，撲稜著翅膀掠過頭頂，留下幾聲短促的啾鳴，旋即隱進更密的林子裡。
站上山脊的剎那，山後谷地驟然鋪開——西面青山環抱，中間託著一片平坦谷地。
一條小河從遠山奔湧而來，到谷地中央撞上巨石，分作兩道溪流：一道東南，一道西北，像兩條碧帶繞著中心平地蜿蜒，最終在谷地盡頭匯作一汪小湖。
被溪流環著的中心地帶，圍著一圈原木柵欄，成了片獨立牧場。
柵欄內，一棟二層木樓最是惹眼：尖頂覆著木瓦，廊柱爬滿常春藤，窗臺上金盞花隨風輕晃。樓左散落幾間獨棟小屋，屋頂飄著淡煙；樓右是連片畜舍，馬甩尾嚼草，牛欄臥著花斑奶牛，雞舍外蘆花雞正低頭啄食。
陽光灑在木屋上，炊煙裊裊，仿若世外桃源一般，靜謐舒適。
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