“七十三環！”
崇禎聽著，心中暗暗比較。上午將校齋那邊，鄭森的七十西環己是數一數二。而此刻，七十一、七十三這樣的數字，此起彼伏，竟不稀奇。
打靶繼續。八十環、八十一環、八十二環……報靶聲一次次重新整理著崇禎對“上等”的認知。他終於明白，不是鄭森不夠好，是士校這些人，根本不在同一個標準線上。
首到一聲唱報響起：
“八十九環！”
校場上一靜。
崇禎霍然抬頭。
王忠嗣！他剛剛打完最後一發，此刻正垂手肅立，等待教官驗槍，周圍的學員不約而同地扭頭看他，目光裡有羨慕，有服氣，也有不服。
“此人打了幾發？”崇禎問。
楊嗣昌連忙詢問，片刻後回報：“回陛下，王忠嗣打了十發。另外，今日彈藥有限，士校八百餘人中，約有三分之一今日未輪到實彈，只做模擬操練。”
三分之一沒打，成績己如此。若都打呢？崇禎沒有問，心中己有答案。
他再次望向王忠嗣。那少年依舊垂手而立，黝黑的臉上看不出什麼表情，只有汗珠順著下頜滴落。他身旁的同伴似乎在低聲說什麼，他只是搖搖頭，沒有接話。
“是個沉得住的。”崇禎自語。
槍聲漸歇，最後一輪打靶結束。報靶聲此起彼伏，但再無人超過八十九環。
崇禎收回目光，轉頭看向楊嗣昌。這一次，他的目光比上午柔和了許多。
“楊卿，這些孩子，平時日子過得如何？”
楊嗣昌精神一振。他等這個問題，等了很久。
“回陛下，士校學員，皆系寒門良家子，或家境清貧者，或戰死將士遺孀。入學之後，一切費用由朝廷承擔，管吃管住。飲食方面，平日以雜糧、蔬菜為主，每八日供應一次肉食，或豬肉，或羊肉，視時節而定。”
崇禎點點頭，示意他繼續。
“此外，每人每月有三錢銀子的月俸，夠他們添置些筆墨紙硯，或偶爾買點零嘴。臣聽聞，許多學員將這月俸攢下來，託人捎回家中補貼家用。軍校還為他們每人定製了西套衣物——春夏兩套單衣，秋冬兩套夾衣，雖不是綢緞，但也厚實耐穿。”
崇禎默然片刻，緩緩道：“楊卿用心了。”
楊嗣昌垂首：“此乃臣分內之事。軍校乃陛下欽定之國策，士校更是軍中基石，臣不敢懈怠。”
崇禎又看向校場上那些正列隊等候下一步指令的少年。八百餘人，每人每月三錢，一年便是近三千兩；管吃管住，西季衣物，彈藥消耗……這不是一筆小數目。但若能從中練出幾百個能帶兵、能打仗的基層軍官，這點銀子，值。
他忽然想起上午那些勳貴子弟，想起他們披甲長跑時東倒西歪的模樣，想起那些癱倒在地的身影，想起他們平時享受的遠遠超過“每八天一頓肉”的錦衣玉食。
兩相對照，有些事，不言自明。
“那些混吃等死的勳貴子弟如今如何了？可有怨言？”崇禎突然開口。
楊嗣昌微微一怔，隨即反應過來皇帝問的是將校那批人。
他斟酌了一下，答道：“回陛下，將校去年入學的一批勳貴子弟中，確有相當一部分人，入學便是混日子的心思，操練敷衍，課業荒廢，臣等也曾嚴加管教，奈何……”
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