易涉川臉上露出笑來，連連朝老劉拱手：“劉老，您老真行！這事兒辦得漂亮！晚輩佩服，佩服！”
老劉被他這幾句恭維說得臉上有了笑意，但嘴上還是道：“少來這些虛的。我告訴你，鄭大人那邊，我己經打點過了。這種肥差，一般行情是五百兩，我己經替你給了鄭大人三百兩，到時候你再去，帶上二百兩會票，要是鄭大人點了頭，你就當場把二百兩給他。剩下的事，就不用你操心了。”
易涉川聽著，心裡那點疑惑全消了。
原來如此。
他之前還以為是老劉貪，嫌一百五十兩少，原來不是老劉貪，是行情如此。工部那邊，三百兩能辦成的事，戶部這邊要五百兩。地方不同，水也深淺不同。
他在工部呆習慣了，忘了這茬。
他認真道：“您老這份情，晚輩記下了。等事成之後，少不了您的好處。”
老劉擺擺手，臉上帶著幾分滿足的笑：“行了行了，別說這些虛的。明兒個酉時末，下了值你在戶部門口等著，我帶你去鄭大人府上。記得帶上那二百兩會票，別到時候抓瞎。”
“哎，晚輩記住了。”
老劉點點頭，又西下看了看，確認沒人，這才抬腳朝衚衕口走去。
走了幾步，他忽然回頭，朝易涉川笑了笑。
他說：“小易啊，你是個聰明人。這事兒辦成了，往後咱們就是一條船上的人了。”
易涉川連忙點頭：“是是是，劉老說得是。”
老劉沒再說話，轉身消失在衚衕的黑暗裡。
易涉川站在原地，望著他消失的方向，心裡說不出是什麼滋味。
五百兩。
他在心裡默默算著。己經給了老劉三百五十兩，再加上這二百兩，就是五百五十兩。事成之後，還要再給老劉五十兩，再加上一些可能的吃喝，一共六百餘兩。
他全部家當的五分之一啊，想想就心疼。
但他隨即又想起老劉剛才那句話——“往後咱們就是一條船上的人了”。
一條船上的人。
這話意思是，從今往後，他易涉川就不再是單打獨鬥的孤魂野鬼了，而是搭上了老劉這條線，老劉在戶部混了二十年，認識的人、知道的事、能辦成的活兒，多了去了。搭上他這條線，往後還愁沒有機會？
值。
他在心裡對自己說。
值了。
易涉川加快腳步，逐漸消失在茫茫夜色裡。
……
十月二十，京師，朝陽門。
秋日午後的陽光懶洋洋地灑在城牆上，將那些斑駁的磚石照得泛著暖意，城門口一隊人馬緩緩行來，馬蹄踏在官道上，揚起淡淡的塵土。
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