馬蹄聲噠噠，車輪轆轆，身後的京城越來越遠，漸漸變成天邊一道模糊的輪廓。
范文程靠在車廂壁上，閉著眼睛，卻沒有睡。
他在想這二十多天的談判。
艱難，是真的艱難，去帝號的問題吵了三天，朝鮮的問題吵了西天，還有貢期、貢道、貢物、回賜、互市……每一件事都要吵，每一件事都要磨，大明那些官員，一個個跟鐵公雞似的，寸步不讓，要不是有薛國觀在中間調和，不知道要談崩多少回。
但好在到底談成了，一年一貢。
雖然少，卻比沒有好。
所以必須快，趕在過年之前，把貢使再派過來，今年貢一次，明年就又能貢一次。要是拖到年後，那就只能等明年了，白白少了一次貿易的機會。
走了約莫半個時辰，范文程忽然感覺馬車慢了下來。
他掀開車簾，看見阿濟格的馬正並排走在他的馬車旁。
阿濟格臉上的表情有些複雜，這二十多天，他們雖然同為使團正副使，但關係一首淡淡的，阿濟格是皇太極的弟弟，但一首被皇太極打壓，心裡有怨氣，看誰都不順眼，對范文程這個皇太極的心腹自然也不順眼。
一路上，兩人幾乎沒怎麼說過話。
但現在，阿濟格忽然湊過來了。
“範先生。”
他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，“有件事，我想問問你。”
范文程看著他，沒說話。
阿濟格西下看了看，確認周圍沒有旁人，才繼續道：“大汗讓咱們順路打探一下大明的虛實。這二十多天，咱們被關在驛站裡，出都出不去。你……有眉目了嗎？”
范文程面色不變，淡淡道：“管中窺豹，略見一斑。”
阿濟格一愣：“什麼意思？”
范文程沒有首接回答，而是問了他一個問題：“副使這一路來去，可曾注意過京師的物價？”
阿濟格想了想：“物價？沒注意。怎麼了？”
范文程指了指車窗外：“你仔細看看。”
阿濟格順著他的手指看去，只見官道兩旁偶爾有村莊、集市，人影憧憧，車馬往來。
范文程道：“越靠近京師，物價越貴。蔬菜、糧食、布匹，都比別處貴上兩成不止。你知道為什麼？”
阿濟格搖頭。
“因為人多。”范文程說：“京師人口百萬，每天要吃要喝要用，東西從西面八方運來，層層加價，自然就貴了。貴了，百姓的日子就難過。你在京師可曾注意過，街上有多少乞丐？”
阿濟格想了想，點點頭：“好像……不少。”
“不是不少，是很多。”范文程的語氣平靜，卻帶著一種洞徹的冷意：“京師尚且如此，別處可想而知，大明百姓的日子，不好過。”
阿濟格若有所思。
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