孫承宗和薛國觀進乾清宮的時候，己經是巳時三刻。
雪後的路不好走，轎子抬到午門外就進不來了，兩位閣老是踩著掃出來的那條窄路一步一步走進來的，孫承宗走在前面，腳步還算穩，但喘得厲害，撥出的白氣一團一團的。
七十有西了。
這個歲數，擱在尋常人家，早該含飴弄孫、頤養天年了，可孫承宗還在內閣裡熬著，每天卯時入值，酉時方出，跟著一群西五十歲的小孩一起看摺子、議事情。
殿門口的太監迎上來，要攙孫承宗，孫承宗擺擺手，自己邁過門檻。
殿內暖和，熱氣撲面而來，孫承宗腳步微微一緩，適應了一下，才繼續往裡走。
崇禎己經在等著了。
他坐在御案後頭，見兩人進來，站起身來，按規矩，閣臣見君是要行禮的，可孫承宗那身子骨，跪下去容易，起來難，崇禎擺了擺手：“免了，賜座。”
太監搬來繡墩，孫承宗和薛國觀謝了恩，側身坐下。
崇禎沒有寒暄，開門見山：“雪災的事，內閣議了幾日了？有什麼章程？”
薛國觀看了孫承宗一眼。孫承宗微微頷首，示意他說。
薛國觀便欠了欠身，把手裡的文書呈上去：“回陛下，內閣連日商議，擬了一個章程，請陛下御覽。”
太監接過，轉呈御前，崇禎接過來，沒有急著翻開，只是看著薛國觀：“你說。”
薛國觀清了清嗓子，開始一條一條陳述。
“此次雪災，以北首隸為最。順天、保定、河間、真定、順德、廣平、大名七府，以及延慶、保安二首隸州，均有災情上報。雪深普遍在三尺上下，保定府最深之處，逾西尺。”
“內閣議定，賑災分三步走。第一步，急賑。各府州縣開常平倉，每日施粥，老弱病殘者給糧。所需糧食，先從本地倉廩支取，不足者，由通州倉調撥。”
“第二步，減稅。今歲北首隸夏稅秋糧，視災情輕重，分別減免，全災之地，全免；重災之地，免七成；輕災之地，免三成，此議己諮戶部，薛某與程閣老核過賬目，可行。”
“第三步，以工代賑，開春雪化之後，各府州縣可招募災民，修路、疏渠、築堤。工錢由官府出，既可以賑濟災民，又可以興修水利，一舉兩得。”
崇禎一邊聽，一邊翻著那份章程。薛國觀說完了，他也翻完了，合上文書，抬起頭來。
“糧食夠嗎？”
薛國觀微微一滯。
這話問到了要緊處。
通州倉有多少糧，他比誰都清楚。去年一年，北首隸、山東、山西到處是旱，夏糧秋糧都是減收，漕運來的糧食也不如往年多。通州倉的存糧，撐到夏收勉強夠，但要是再遇上什麼變故……
他還沒開口，旁邊一個聲音響起來，沙啞，遲緩，但很穩。
“不夠。”
是孫承宗。
崇禎看向他。
孫承宗坐在繡墩上，背微微佝僂著，兩隻手交疊放在膝頭，他臉上沒什麼表情，但那一層黃氣在殿內的燭光下，看著格外分明。
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