打發走張傑一夥後，皇太極走到輿圖前，目光在居庸關和南方密佈的水網上停留片刻，最終落在了近在咫尺的薊州上。
他這次來就是要看看明軍的戰鬥力究竟有沒有變化，變了多少，以便他以後再次南下。
皇太極的手指，重重地點在了薊州上。
“傳令！”皇太極的聲音迴盪在廳堂中，“集中兩黃旗精銳，並調蒙古科爾沁部五千騎與漢八旗五千人，明日拂曉，隨本汗移駕薊州城外！”
他眼中寒光一閃：“本汗要親自去看看，傅宗龍把這薊州城，守得有多堅固！”
這不再是為了擄掠，而是一場試探性攻擊，他要看看，這隻縮起來的烏龜，殼到底有多硬。
如果薊州露出破綻，他不介意狠狠咬上一口，打破目前的僵局，如果薊州真的堅不可摧，那他也要透過這場進攻，重新評估形勢，尋找新的機會。
次日
皇太極在金戈鐵馬的簇擁下，立馬於城外一處高坡，遠遠眺望著這座堅城，他臉色平靜，眼神帶著一絲審視。他需要打破僵局，需要試探出明軍的底線和真實實力。
“開始吧。”他淡淡地吐出三個字，不帶任何感情。
命令下達，後金軍陣中一陣騷動。很快，約一千名面黃肌瘦、衣衫襤褸的漢人百姓，被如狼似虎的八旗兵用刀槍驅趕著，哭嚎著走向薊州城下那寬深的護城河，他們是在之前掃蕩中俘獲的、未來得及遷入更遠處城寨的百姓。
這些百姓都是一些老弱病殘，就算擄掠走，大機率也是病死累死在途中，留著還會浪費糧食，拖垮行軍速度，所以用這些人的命填護城河，皇太極一點也不心疼。
“填河！”冰冷的命令響起。
皮鞭和刀背落在這些無助的百姓身上，逼迫他們揹負土袋、甚至徒手捧土，去填平那道生與死的鴻溝，哭喊聲、求饒聲、呵斥聲混雜在一起，構成一幅人間地獄般的慘景。
城牆上，明軍將士目眥欲裂，許多人的手緊緊握住了弓弩刀槍，呼吸變得粗重，有人忍不住看向站在城樓正中的總督傅宗龍。
傅宗龍面沉如水，如同石雕般一動不動，他看著城下同胞被驅趕著送死，他知道，不能救，一旦出兵，正中皇太極下懷。他必須硬起心腸。
“督師……”身旁副將聲音顫抖。
傅宗龍猛地抬手，阻止了他後面的話，聲音無比清晰，傳遍城頭：“傳令！凡有靠近護城河者，無論何人，一律視為附逆攻城！弓弩手，準備！火炮，校準！”
他的命令，冷酷得令人心寒，但也徹底斷絕了守軍任何僥倖和軟弱的念頭。
當那些被驅趕的百姓在絕望中踏入護城河邊緣時，城牆上箭如雨下！沒有絲毫猶豫！
慘叫聲更加淒厲，不斷有人中箭倒在冰冷的河水裡或岸邊，後金兵在後面督戰，繼續逼迫，護城河邊緣，漸漸被屍體和土袋填出了一小片區域，但代價是數百條無辜的生命。
皇太極在高坡上冷冷地看著，臉上沒有任何波瀾，用漢人百姓的性命來消耗明軍、試探其決心，在他眼中是再正常不過的戰術。
待填出勉強可供進攻的狹窄區域後，皇太極揮了揮手。
這次出動的是三千漢軍旗步兵。他們頂著盾牌，扛著簡陋的雲梯，在少量八旗騎兵的押陣下，吶喊著向薊州城牆發起了衝鋒。這是真正的試探性攻擊。
城牆上，傅宗龍依舊面無表情。
“火銃，放！”
“佛郎機，轟那些後續的！”
“滾木擂石，給本督砸！”
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