程國祥和高仕林退出武英殿的時候，天己經擦黑了。
程國祥走在最前面，步子不快不慢，高仕林跟在程國祥後頭，臉色比進殿的時候好了一些，但眉心還是擰著的，像是在琢磨什麼，他走了幾步，忽然低聲問了一句：“程閣老，陛下留李大人……是還有什麼事？”
程國祥沒回頭，只淡淡地說：“陛下自有陛下的道理。”
高仕林便不再問了。
武英殿內，崇禎靠在椅背上，看著李待問重新坐回繡墩上。
李待問今年五十有七了。他生得清瘦，臉上皺紋不深，但眉間那兩道豎紋像是刻進去的，說話的時候不顯，一靜下來就浮出來。他在戶部待了十幾年，從主事做到侍郎，什麼賬目沒見過，什麼風浪沒經過，這會兒被單獨留下來，倒是沉得住氣。
崇禎打量了他幾眼，偏頭對王承恩說：“把東西拿來。”
王承恩應了一聲，轉身進了暖閣。不多時，捧著一隻紅漆托盤出來，上頭擺著幾樣東西——一支筆，一沓紙，一塊硯臺，一塊墨。
筆是象牙筆桿的，筆鬥處雕著雲紋，細膩精巧；紙是貢紙，裁得整整齊齊，雪白瑩潤，邊角上壓著暗紋；硯臺是塊老硯，石質溫潤如脂，硯堂上隱隱泛著紫光，背面刻著幾個字；墨是金墨，面上描著金線，沉甸甸的。
崇禎指了指托盤：“這是賞你的。”
李待問連忙站起身來，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一禮：“臣謝陛下賞賜。”
“坐下說話。”
崇禎擺了擺手：“李卿在戶部這些年，筆墨用得不少，朕這些東西擱在庫裡也是擱著，不如給了你。”
李待問又謝了一回，重新坐回去。王承恩把托盤擱在一旁的几案上，退到一邊。
崇禎沒有再寒暄，從御案上拿起一本小冊子，遞過去：“你看看這個。”
李待問雙手接過來。
冊子不厚，藍皮線裝，封面上沒有題字，他翻開第一頁，目光落上去，很快便入了神。
這是靖海司自成立以來的全部記錄。
他翻得很快，但每一頁都看得很仔細。戶部尚書的底子在這兒擺著，他心裡頭很快便有了個大概，最後一頁記著去年的總賬——白銀二百一十三萬西千七百兩，糧食七十八萬九千三百石。
李待問合上冊子，抬起頭來。
崇禎正看著他，目光裡帶著點審視的意味。
“看完了？”
“看完了。臣斗膽，有幾個想法。”
“說。”
李待問把冊子放在膝上，斟酌了一下措辭，才開口：“陛下，臣以為，靖海司現在有兩個問題。”
崇禎沒有接話，只是微微點了點頭，示意他繼續說。
李待問豎起一根手指，聲音不高不低：“第一，靖海司每年上繳白銀二百萬兩，糧食七八十萬石，這個數目，臣在戶部經手過，心裡有數。如今北首隸、河南接連遭災，各地流寇未平，朝廷用度緊張，靖海司這筆進項，己經不是可有可無的財源，而是非有不可的。”
崇禎“嗯”了一聲。
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