崇禎聽完這些話，沒有立刻表態。他從李待問手裡拿回冊子，翻了幾頁，又合上，擱在御案上。
殿內安靜了很長時間。
崇禎坐在御案後頭，他看著李待問。
“李卿。”他開口了。
“臣在。”
“你在戶部這些年，經手的事，朕心裡有數。”
李待問微微欠身：“臣不過盡本分而己。”
崇禎擺了擺手，沒讓他把謙遜的話說下去。
“朕跟你說實話。”
崇禎的聲音放低了些，像是在說一件不宜聲張的事：“畢自嚴走了之後，靖海司那邊，朕一首沒找到合適的人去接，靖海司每月二十多萬兩白銀，也慢慢越來越少，現在每月是有十八萬。”
崇禎看著李待問，鄭重的說：“南邊遞上來的密報說，鄭家的船隊最近半年跟一些江南人士走得近，有些買賣，靖海司根本不知道。再這麼下去，五五分賬遲早要變成西六分、三七分，到最後，靖海司就是鄭家的，不是朝廷的。”
他頓了頓，目光落在李待問臉上。
“朕需要一個能鎮得住場子的人，去南方，把靖海司抓起來。”
李待問的呼吸微微一滯。
“朕想過很多人，兵部的，戶部的，都察院的，想了一圈，論資歷，能壓得住底下那些人的，沒有幾個懂海務；論本事，懂海務的，資歷又不夠。想來想去只有你最合適。”
李待問坐在繡墩上，一時沒有說話。
他是萬曆三十二年的進士，在官場摸爬滾打了三十多年，從應天巡撫到戶部侍郎，一路走過來，靠的不是別的，是實打實的本事。可靖海司這個攤子，每天都要跟鄭芝龍那樣的海上巨寇打交道，他心裡清楚，這不是一般的差事。
李待問開口，聲音沉穩，不急不緩：“陛下既然點了臣的名，臣沒有推辭的道理。臣只求陛下一句話。”
“什麼話？”
“靖海司的事，臣到了南邊，該硬的硬，該軟的軟。有些事，可能得罪人；有些人，可能不樂意。臣不怕得罪人，只怕得罪了人之後，背後沒人撐著。”
崇禎聽完這話，臉上露出一絲笑意。
“你放心去。朕給你兜著。”
李待問站起身來，撩起袍子，跪了下去。
“臣，定不負陛下。”
崇禎看著他跪在那裡。五十七歲的人了，頭髮己經花白了大半，腰板倒還硬朗。這個歲數，擱在別人身上，早該想著告老還鄉、含飴弄孫了。可他還在朝堂上站著，還在戶部那些爛賬裡頭熬著。
“起來吧。”
李待問站起身來，重新坐回繡墩上。
崇禎靠在椅背上，沉默了一會兒，忽然說：“到了南邊，先去看看各處的情況。江南、兩廣這兩處是現成的，你先把這兩處的賬目理清楚，看看有沒有什麼窟窿。然後再說增設的事。福建、浙江、登萊，這三處你先琢磨琢磨，哪一處最急，哪一處最容易下手。想好了，給朕上摺子。”
”。白明臣“
”。議計長從，我訴告先便……用可不在實是要，的想麼怎是底到龍芝鄭看看，龍芝鄭見見去會機個找，邊南了到你，邊那家鄭“：些了低音聲的禎崇
。頭點了點是只，聲不上面，凜一微微頭心問待李
。問待李給遞，翻了翻，子冊皮藍本那上案起拿他。麼什說再有沒禎崇
”。著得用邊南了到，上帶你個這“
。好收，過接手雙問待李
。聲出有沒便，來下緩鬆神的禎崇見，眼一了看殿往悄悄恩承王。些了近才剛比，回一了響又聲子梆的外窗
”。了管用不就你，事的部戶。說他跟會朕，邊那祥國程。些早，拾收拾收去回，吧去“：手擺了擺禎崇
。走外殿往轉，步兩後退，禮了行，來起站問待李
