商鞅變法，秦國的確是強了，可商鞅自己呢？車裂。王安石變法，鬧得轟轟烈烈，最後罷相歸隱，鬱鬱而終。張居正就更不用說了——活著的時候是首輔，死了之後被人翻舊賬，抄家、奪諡、差點開棺戮屍。
他高仕林算什麼？他有什麼？他沒有商鞅的靠山，沒有王安石的才學，沒有張居正的權柄，他就是一個山西巡撫，一個剛從鹽政的爛攤子裡頭爬出來的待罪之人。崇禎讓他帶頭推考成法，這不是重用，這是把他架在火上烤。
推成了，得罪天下官員，早晚被人清算；推不成，崇禎第一個拿他開刀。
怎麼走都是死路。
他猛地從繡墩上滑下來，撲通一聲跪在地上，膝蓋磕在金磚上，疼得他齜了一下牙，但他顧不上這個了。
“陛……陛下，臣……臣不敢領這個差事。”
崇禎看著他，沒有接話。
高仕林把額頭磕在金磚上，咚的一聲，很響。他伏在地上，聲音從喉嚨裡頭擠出來，又急又啞：“陛下明鑑，臣才疏學淺，資望不足，考成法事關重大，臣……臣萬萬不敢領這個差事。臣去年在山西，鹽政的事己經辦得一團糟，險些壞了朝廷的大事，陛下不罪臣，臣己經感激涕零了。如今考成法這樣的大事，臣萬萬不敢再壞了陛下的事——”
他說到這裡，頓了頓，聲音忽然低了下去，像是豁出去了。
“臣願意告老還鄉。臣不求別的，只求做一個平民百姓，安安穩穩地過完下半輩子。”
他說完，額頭抵在金磚上，不敢抬起來。
殿內死一般的安靜。
崇禎看著高仕林跪在地上抖成那個樣子，忽然笑了。
那笑聲很輕，很短，像是從鼻子裡哼出來的。
高仕林伏在地上，聽到這聲笑，身子僵了一下，額頭抵著金磚，不敢動，也不敢抬頭。
“起來吧，剛才朕跟你開個玩笑。”
高仕林愣了一瞬。他慢慢抬起頭來，臉上還帶著剛才磕頭時蹭上的灰，額頭上紅了一塊，眼角甚至有一點溼意。他看著御案後頭那張臉——崇禎確實在笑，不是那種冷笑或者譏笑，是真的在笑，眉眼之間甚至帶著一點促狹的意味，像是街上那些惡作劇得逞了的半大小子。
高仕林張了張嘴，不知道該說什麼。他的膝蓋還跪在冰涼的金磚上，那股寒氣順著骨頭縫往上爬，可後背上全是汗，朝服的內襯都溼透了，貼在肉上，又冷又黏。
“朕讓你起來。”崇禎又說了一遍，語氣比剛才溫和了些。
高仕林這才撐著地爬起來，腿有點軟，晃了一下才站穩，跌坐回繡墩上。他伸手想去擦額頭上的汗和灰，手伸到一半又縮回來，老老實實地放在膝蓋上，低著頭，胸膛起伏得厲害。
崇禎沒有再看他，轉過頭，目光落在薛國觀身上。
“薛卿，”他的聲音恢復了正經，“考成法的事，你和賈尚桓一起推行。”
薛國觀欠了欠身。
“朕給你兩個月的時間。兩個月之後，考成法的事務，務必全部壓縮到京察司裡頭去。賈尚桓那邊，朕會跟他說。”
薛國觀沉吟了一下，點了點頭：“臣盡力。”
“不是盡力，是一定。”
薛國觀迎著他的目光，沉默了一瞬，然後鄭重地點了點頭：“臣明白。”
崇禎靠回椅背上，目光從薛國觀臉上移開，在殿內掃了一圈，最後落在窗外。屋簷上的雪水己經不滴了，外頭的天色比剛才亮了些，雲層裂開一條縫，透進來一束薄薄的日光，落在窗紙上，泛著淡金色。
