第二天早上，李信剛換好衣裳準備出門，門房就領了一個小廝進來。
那小廝穿著一身半新的青布首裰，腰間繫著一條黑布帶子，腳踩皂靴，手裡捧著一張大紅請帖，見了李信便彎腰行禮，笑嘻嘻地道：“李公子，小的給您請安了，我家老爺說了，後日是他老人家的七十大壽，特命小的來給公子送請帖，請公子務必賞光。”
李信接過請帖，翻開一看——是縣太爺蘇京父親的壽宴。
帖子寫得很正式，措辭客氣得很，什麼“恭請光臨”“蓬蓽生輝”之類的話寫了一大篇，末尾落著蘇京的名字，還蓋了一方私印。
李信把請帖合上，對那小廝笑道：“回去替我謝過蘇老爺，後日我一定到。”
小廝應了一聲，又行了個禮，轉身走了。
李信站在門口，看著那小廝的背影消失在巷口，低頭又看了一眼手裡的請帖，大紅灑金的紙面，在晨光裡晃得人眼睛疼，他把請帖揣進袖子裡，邁步出了門。
今天的天氣比昨天好一些，雲層薄了，透出些淡藍色的天光，街上的災民還是那麼多，蜷在屋簷底下，縮在牆根旁邊，和昨天一模一樣，像是被人複製了一遍，又貼上到了同一個地方。李信低著頭走得很快，腦子裡頭轉著別的事。
蘇京這個人，他打交道不是一天兩天了。
蘇京是崇禎初年中的舉人，後來選官到了杞縣，一做就是六七年，論年紀，今年也快五十了，在這個位子上蹉跎了這麼多年，估摸著心裡也清楚自己升不上去了。所以這幾年做事越來越不像話——明面上還是那個堂堂正正的縣太爺，暗地裡跟城裡的米店、當鋪、糧商勾勾搭搭，不清不楚。光是李信知道的，跟蘇京有往來的商戶就不下七八家，逢年過節送禮拜壽，那是常事。
李信自己也被“點”過。
今年正月，蘇京託人帶話過來，說縣裡缺糧，讓他把家裡的存糧賣給縣裡的米店，說是“平抑糧價，賑濟災民”。李信當時就聽出了話裡的意思——不是縣裡缺糧，是米店缺糧；不是賑濟災民，是米店的老闆們想囤積居奇。
李信裝傻充愣，打著哈哈混過去了，糧食一粒沒賣。
可他知道，這事兒沒完，蘇京嘴上不說，心裡頭記著呢。
這次辦壽宴，恐怕沒那麼簡單。
李信一邊走，一邊盤算。今年是災年，縣裡的常平倉早就空了——前些年開倉放糧，放的比收的多，倉底子都快掃乾淨了。蘇京自己也清楚，縣裡拿不出多少糧食來賑災，所以他對城裡計程車紳施粥這事兒，一首是睜一隻眼閉一隻眼。可睜一隻眼閉一隻眼，不代表他高興。你李信在城門口施粥，災民們喊你“李公子”“李大善人”，那縣太爺的臉往哪兒擱？
辦壽宴這事兒，放在太平年景，不算什麼。士紳們湊份子，縣太爺收禮，大家臉上都有光。可今年是災年，城外頭餓殍遍野，城裡頭卻要大張旗鼓地辦壽宴——這傳出去，好說不好聽。
蘇京不是不知道這個道理，可他還是要辦，那就說明他不在乎了，一個不在乎名聲的人，什麼事都幹得出來。
李信想到這裡，腳步微微頓了一下，摸了摸袖子裡的請帖，硬硬的，硌著手腕。
他必須去，蘇京是縣令，在杞縣就是百里侯，他一個秀才，一個小地主，拿什麼跟人家硬碰？去了，頂多是破財消災；不去，那就是給臉不要臉。到時候蘇京隨便找個由頭，把他往大牢裡一關，他那一千畝地、他那個家就全完了。
想到這裡，李信忽然有些煩躁。
他加快了腳步，往城東的方向走去。施粥的攤子還在老地方，僕人們己經到了，鍋己經架上了，水己經燒上了，米己經下鍋了。白色的蒸汽從鍋蓋的縫隙裡冒出來，在清晨的冷空氣裡翻湧著，散開，又聚攏。
李信站在鍋前，看著那翻滾的粥湯，腦子裡還在想著壽宴的事。
他忽然想起昨天那個嬰兒，那個嬰兒在這世上沒有任何人管他，但他李信管了，可他自己呢？在這杞縣，他李信又算什麼東西？一個有點地、有點糧、有點名聲的小地主，上面有縣令，有知府，有巡撫，有總督，有內閣，有皇帝。一層一層，每一層都能壓死他。
他舀起一勺粥，倒進一個伸過來的碗裡。
粥很燙，熱氣撲在臉上，模糊了他的視線。
晚上，李信從街上回來，把請帖往桌上一放，妻子拿起來看了一眼，眉頭就皺起來了。
“蘇老爺的父親過壽？”她把請帖放下，語氣裡帶著一絲不安：“這當口辦壽宴，是什麼意思？”
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