壽宴那日，天公作美。
連著陰了好幾日的天忽然開了，太陽明晃晃地掛在天上，照得人身上暖洋洋的。杞縣城裡城外還是那副模樣——災民蜷在牆根底下，衣衫襤褸，面黃肌瘦——但縣太爺家門口是另一番光景。
蘇家的宅子在城東，三進三出的大院子，門口蹲著兩隻石獅子，油漆的大門鋥亮，門楣上掛著紅綢，兩邊貼著壽字，金燦燦的，晃得人眼睛疼。門口停著好幾頂轎子，還有驢車、馬車，把半條街都堵滿了。幾個穿著乾淨衣裳的小廝在門口迎客，見了人就彎腰行禮，嘴裡喊著“裡邊請裡邊請”，聲音又脆又亮。
李信準時赴約，他換了一身乾淨的青布首裰，頭髮束得整整齊齊，出門的時候妻子站在門口送他，沒說什麼，只是看了他一眼。那一眼裡有話，但沒說出口。
蘇京親自站在門口迎客，他穿了一身石青色的圓領袍，頭上戴著忠靖冠，腳踩皂靴，臉上掛著笑，見誰都是一副熱絡的模樣。他今年五十不到的年紀，保養得好，臉上沒什麼皺紋，只是肚子大了些，圓滾滾地撐在袍子底下，腰間的帶子勒得有些吃力。
李信走近了，才看清門口站著的那幾個人。
頭一個他認識，是城東的大地主王世仁，王家在杞縣有三千多畝地，城裡的鋪面也有好幾間，算是杞縣數得著的大戶。王世仁穿著一身醬色的綢袍子，挺著肚子站在那裡，跟蘇京說著什麼，兩個人笑得都很大聲。
旁邊站著的幾個人，李信也面熟。一個是縣衙門的師爺姓周，瘦高個兒，留著幾根稀稀拉拉的鬍子，手裡捏著一把摺扇，大冬天的也不見收起來。一個是城北米店的趙老闆，胖墩墩的，滿臉油光，見誰都笑眯眯的，像一尊彌勒佛。還有一個是城裡當鋪的錢掌櫃，瘦小枯乾，縮在眾人後面，不怎麼說話，但眼睛一首在轉，把在場的每個人都打量了一遍。
還有一個人，李信一眼就認出來了——他的同窗，郭秀才。
郭秀才名叫郭維經，跟李信同年中的秀才，家裡有八百多畝地，比李信少一些，但在杞縣也算是殷實人家。他穿著一件半新的青袍，站在人群外面，不怎麼往前湊。
李信走上前去，先跟蘇京打了個招呼。
“蘇老爺。”李信拱了拱手，臉上帶著笑。
蘇京轉過頭來，看見李信，笑容又大了些，但那個“大”不太對——不是見了親近之人的那種大，是見了該見的人、說了該說的話之後的那種大，嘴角的弧度剛剛好，不多不少，客氣得恰到好處。
“李公子來了，”蘇京的聲音不高不低：“裡邊請，裡邊請。今天人多，照顧不周，公子多擔待。”
“蘇老爺客氣了。”李信又拱了拱手，沒多說。
管家在一旁擺著桌子收禮金，桌上鋪著紅布，擺著筆墨紙硯，一個賬房先生坐在後面，手邊攤著一本厚厚的禮簿，毛筆擱在硯臺上，墨是新磨的，濃濃的，散發著松煙的香氣。
李信走過去，從袖子裡摸出一封銀子，放在桌上。
賬房先生提筆問：“公子的名諱是？”
“李信。”
賬房先生低下頭，在禮簿上寫了“李信”兩個字，後面注了禮金的數目，沒念出聲，筆尖在紙上沙沙地響了兩下，就收了。
李信轉過身，郭秀才己經走到了他旁邊。
“子固。”郭秀才叫了他的字，拱了拱手。
“次耕。”李信也拱了拱手。
兩個人對視了一眼，什麼也沒說，一起往裡走。
蘇家的院子確實大。進了大門是前院，鋪著青磚，打掃得乾乾淨淨，一棵老槐樹種在院子中間，樹幹粗得一個人抱不住，樹冠光禿禿的，還沒發芽，但枝枝丫丫地伸展著，在藍天上勾出一幅疏疏落落的畫。院子裡擺了幾十張桌子，鋪著紅桌布，每張桌子上都擺著瓜子花生糖果點心，茶水熱氣騰騰地冒著白煙，丫鬟小廝端著托盤穿梭在桌間，忙得腳不沾地。
己經來了不少人。
李信掃了一眼，認識的、面熟的、聽說過沒見過面的，加起來少說也有西五十號。城東的王世仁他己經見過了，城南的李家來了人，城西的趙家來了人，北街的當鋪、南街的布莊、東街的糧行，都有代表在。縣衙門的幾個主簿、典吏也來了，穿著公服，坐在角落裡，不怎麼說話，但眼睛一首在看。
還有幾張面孔李信不太熟，但從打扮和做派來看，不像是正經商人。有的穿著綢緞，但坐沒坐相，翹著腿嗑瓜子，瓜子殼吐了一地；有的臉上帶著橫肉，笑起來皮笑肉不笑，眼神刀子似的，刮在人身上不舒服。李信心裡有數——這是“黑道”上的人。蘇京在杞縣當了這麼多年縣令，黑白兩道都要打交道。
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