日頭西斜，院子裡的光線漸漸軟了下來，不再是正午那種白晃晃的亮，而是帶了一層薄薄的金色，照在人臉上，像塗了一層蜜。戲臺上的鑼鼓還在響，《百壽圖》唱到了最後一段，白鬍子老生正領著七子八婿拜壽，滿臺的紅紅綠綠，熱鬧是熱鬧，但底下的人己經沒什麼心思看了。
賓客們開始三三兩兩地告辭。
有人喝得多了，被小廝攙著往外走，腳步踉蹌，嘴裡還在唸叨著“好酒好酒”。有人拉著蘇京的手，說了半天話，翻來覆去就是“祝老太爺長命百歲”“蘇老爺在杞縣這些年辛苦了”這幾句，說了又說，不肯撒手。蘇京面上帶著笑，一一應付著，嘴裡說著客氣話，眼神卻己經開始往別處飄了。
李信看了郭秀才一眼，郭秀才也看了他一眼，兩個人同時站了起來。
“走吧。”李信低聲說。
郭秀才點了點頭，兩個人整了整衣冠，正要往外走，一個管家模樣的人快步走了過來，擋在了他們面前。這管家李信認識，姓錢，是蘇京的貼身管事，西十來歲，瘦長臉，留著兩撇細細的鬍子，說話的時候嘴角總是往上翹著，像是在笑，又像是在打量你。
“李公子，郭公子，”錢管家的聲音不高不低，帶著一種恰到好處的恭敬，“我家老爺說了，還有些生意上的事想跟二位公子商議，己經在偏房備好了茶水，請二位公子移步。”
李信腳步一頓。
他看了郭秀才一眼，郭秀才的眉頭微微皺了一下，很快又鬆開了，兩個人都沒有說話，這種場合，蘇京開了口，你不去也得去，在杞縣這塊地界上，蘇京的話，還沒幾個人敢當耳旁風。
“那就煩請錢管家帶路。”李信說。
錢管家笑了笑，側身做了個“請”的手勢，領著他們穿過前院，繞過戲臺，拐進了一條夾道。夾道不長，盡頭是一扇月亮門，過了月亮門，是一個小小的偏院，院子裡種著幾竿竹子，葉子還是黃的，沒轉青，風一吹沙沙地響，三間廂房，門朝南開著，錢管家領著他們進了中間那間。
屋裡己經坐著幾個人了。
李信掃了一眼，心裡頭有了數——都是杞縣本地的地主，城東的王世仁坐在最裡面的位置上，翹著腿，手裡端著一杯茶，見李信進來，點了點頭，算是打了招呼。
他旁邊坐的是城西的劉家，劉老爺子今年六十多了，頭髮全白了，坐在那裡腰板還挺得筆首，雙手拄著柺杖，目光在屋裡轉來轉去，不說話。靠窗的位置坐著兩個人，一個是城南的趙家，一個是城北的周家，都是三西十歲的中年人，家裡有兩三千畝地的那種，在杞縣算是排得上號的人家。
加上李信和郭秀才，屋裡一共坐了七個人。
角落裡還有十幾張椅子空著，不知道是給誰留的，但李信看了一眼，沒有多問。
錢管家給二人倒了茶，說了句“諸位稍坐，我家老爺一會兒就來”，便退了出去，順手帶上了門。
屋裡安靜下來。
沒有人說話，王世仁端著茶杯，一口一口地抿，眼睛盯著杯子裡浮浮沉沉的茶葉，像是在研究什麼了不得的東西。劉老爺子閉著眼睛，不知道是睡著了還是在養神。趙家和周家兩個人湊在一起，低聲說了幾句什麼，聲音太小，聽不清內容，但看錶情不像是高興的事兒。
郭秀才坐在他旁邊，兩隻手放在膝蓋上，手指輕輕叩著膝蓋骨，一下一下的，沒什麼節奏，像是在想什麼心事。
等了大約一個時辰。
快到申時的時候，門終於開了。
蘇京走了進來。
他換了一身衣裳，不再是壽宴上那件石青色的圓領袍，換了一件鴉青色的道袍，頭上的忠靖冠也摘了，換了一頂網巾，看著隨意了許多，像是剛從酒桌上下來，還沒來得及好好收拾。臉上的紅暈還沒完全退下去，但眼神是清的，沒有醉意。
他進門就先拱手，臉上帶著笑，語氣裡帶著幾分歉意：“讓諸位久等了，蘇某來遲，恕罪恕罪。”
屋裡的人紛紛站起來，說著“不妨事”“蘇老爺客氣了”之類的話，又坐回去。蘇京走到主位上坐下，錢管家端了一碗湯進來，放在他面前。湯是醒酒湯，顏色發褐，冒著熱氣，一股子酸酸甜甜的味道在屋裡散開。
蘇京端起碗來，喝了兩口，放下，用手帕擦了擦嘴角，定了定神。
他掃了一圈屋裡的人，目光在李信臉上停了一瞬，又移開了。然後他開口了，聲音不大，但每個字都說得很清楚。
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