衙役們沒有猶豫，令籤落地的聲音還沒消散，兩個衙役就走上前來，一左一右架起了老頭。
老頭的身子輕得像一捆乾柴，被提起來的時候，兩條腿在地上拖拉著，鞋己經掉了，露出黑乎乎的腳底板，腳底板上全是裂口，有的裂口還在往外滲血。
一個衙役把刑凳踢到中間——那是一張矮矮的長凳，凳面上黑得發亮，不知道是多少人的血浸出來的，他們把老頭按在刑凳上，扒了他的褲子。
堂外的百姓騷動起來。有人伸長了脖子往裡看，有人踮起腳尖，有人把旁邊的人往前推。前排的人被後面的人擠著，身子往前一傾一傾的，差點越過衙役劃的那道線。
“讓開讓開，別擋著！”
“能看到嗎？”
“看不到，前面人太多了！”
“脫褲子了脫褲子了！”
“打板子咯——”
有人在笑，有人在交頭接耳，有人在給旁邊的人指指點點，說這個板子要怎麼打才疼，打多重才會出血，打多少下能打死人。對於杞縣的大部分百姓來說，今天的這場審判，與其說是一場關乎生死的司法程式，不如說是一場難得的熱鬧，李公子通匪，范家爺孫是內應，人證物證俱在，案子己經定了，沒什麼懸念了，剩下的這點餘興節目——打板子，才是今天最精彩的部分。
行刑的衙役手裡握著板子，那板子比掌嘴用的木板大得多，也厚得多，長三尺，寬兩寸，底部磨得圓潤，但打到肉上，那種圓潤比鋒利更可怕。鋒利的一刀下去，痛一下就過去了；而這種圓潤的鈍器打在肉上，痛是持續的，是往骨頭裡滲的，是一下一下累積起來、到最後連呼吸都會變成折磨的那種痛。
第一板落下去。
“啪——”
老頭的身體猛地繃了一下，嘴裡發出一聲含混的悶哼，不是喊叫，是那種被突如其來的劇痛擊中的瞬間、連喊都來不及喊的悶哼。
堂外的百姓安靜了一瞬，然後又喧譁起來。
“打得不輕啊！”
“這板子下去，骨頭都得斷。”
“你看看他那個樣子，扛不了幾下的。”
“活該，跟流寇勾結，打死都不冤。”
第二板。第三板。第西板。
板子一下接一下地落下來，節奏不緊不慢，每一下的間隔大約兩三個呼吸，不長不短，剛好夠上一板的疼痛從屁股傳到腦子、又從腦子傳到全身。
老頭的悶哼變成了呻吟，呻吟變成了喘息，喘息變得越來越急促，像是一個風箱被拉得越來越快，快要散架了。
第五板的時候，他的聲音忽然大了起來，不是喊疼，是喊了一句含混不清的話。堂外的人聽不清他說的是什麼，站在前排的幾個聽清了——他說的是“李公子是好人”。第六板落下去之後，他又喊了一聲，聲音比剛才更大，像是用盡了全身的力氣：“老漢不是土匪——”
蘇京坐在公案後面，面無表情地看著這一切。他的目光從老頭身上移開，掃了一眼堂外的百姓，又收回來，落在李信身上。
“蘇老爺——”
李信開口了，聲音發緊：“學生認罪。學生認罪了。求你不要再打了。”
蘇京沒有反應，板子還在落。
老頭的呻吟聲越來越小了，不是不疼了，是沒有力氣喊了。他的身體隨著板子的擊打一下一下地抽搐著，力氣己經快用完了，拍打的幅度越來越小，越來越慢。
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