清晨的薄霧還未散盡，牙狗屯口己經聚集了上百號人。王謙站在碾盤上，看著來自七個屯子的獵戶們——有的揹著老式獵槍，有的挎著弓箭，還有的腰間別著各式各樣的捕獸工具。人群嗡嗡作響，像一鍋燒開的水。
“都靜一靜！”李吉屯的屯長敲著銅鑼，“請總獵頭王隊長講話！”
王謙深吸一口氣，跳下碾盤。他今天穿了件嶄新的靛藍褂子，腰間別著象徵總獵頭身份的狼牙項鍊，在晨光中閃閃發亮。
“規矩很簡單。”他聲音不大，但全場立刻安靜下來，“比賽分三項：設陷阱、辨蹤跡、速射箭。每項前十名有獎，總分前三名額外獎勵一張熊皮。”
人群發出興奮的議論聲。在這年頭，一張完整的熊皮能換半年的口糧。
“第一項，設陷阱。”王謙指著不遠處的白樺林，“每人劃一片地，兩袋煙工夫內設好陷阱。然後放兔子，看誰的陷阱最靈。”
獵人們立刻行動起來，各自選了塊地方開始佈置。王謙注意到一個西山屯的壯漢手法特別——他用細藤編成個活釦，輕輕搭在草叢上，幾乎看不出痕跡。
“那是誰？”王謙小聲問身旁的於子明。
“徐大膀，西山屯第一獵手。”於子明撇撇嘴，“聽說能用藤套逮住飛鳥。”
正說著，黑皮那邊傳來一陣喝彩聲。只見他正演示一種奇特的“連環套”——五個繩圈連在一起，動一個就會牽動其他西個。
“祖傳的手藝。”黑皮得意地向圍觀者解釋，“專逮狡猾的狐狸。”
王謙自己的陷阱很簡單：一個淺坑，上面鋪著細樹枝和落葉。但妙處在於坑邊的機關——一根彎曲的樹枝上綁著幾片鐵皮，動物踩上去就會發出巨響，嚇得它往坑裡跳。
“時間到！”李老倔敲響銅鑼。
活兔子被放進林子。大多數陷阱都落了空——兔子機靈地繞開了那些明顯的繩套和土坑。只有五個陷阱成功捕獲，其中就包括王謙的那個。
“王隊長勝在出其不意。”七爺點評道，“野獸都怕突然的響聲。”
第二項是辨蹤跡。七爺提前在林子深處佈置了各種野獸的足跡和痕跡，參賽者要根據這些判斷出是什麼動物、何時經過、往哪個方向去。
王謙蹲在一處泥濘的足跡前，手指輕輕描摹著輪廓。“狍子，母的，帶著崽子。”他指著足跡邊緣的裂紋，“前天晚上經過，往西去了。”
“神了！”監考的趙屯長翻開答案本，“全對！”
其他獵人就沒那麼順利了。一個北溝屯的小夥子把狼腳印認成了狗，惹來一陣鬨笑。徐大膀倒是表現不俗，連獐子啃過的樹皮都能認出是公是母。
最後一項速射箭最熱鬧。百步外的樹幹上掛著十個草靶，參賽者要在奔跑中射箭，既要快又要準。
“砰！砰！砰！”槍聲接連不斷。大多數獵人習慣用槍，射箭準頭就差了些。輪到徐大膀時，他卻不慌不忙地從背上取下一把造型古怪的短弓。
“這是...”七爺眯起眼，“鄂倫春人的筋角弓？”
徐大膀咧嘴一笑，也不答話。只見他邊跑邊射，十支箭幾乎連成一線，全部命中靶心！
“好！”全場爆發出雷鳴般的喝彩聲。
王謙上場時壓力不小。他用的是一把普通的榆木弓，但勝在手法獨特——每射一箭就換個姿勢，有正射、背射，甚至還有一箭是從胯下射出的，全都穩穩釘在靶子上。
“平手！”李老倔高聲宣佈，“加賽一場！”
加賽題目是現場佈置的——放出一隻活山雞，誰先射中誰贏。山雞撲稜稜飛上天空，徐大膀和王謙同時舉弓。
“嗖！嗖！”
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