當晚，王謙召集牙狗屯的獵手們開會。杜小荷挺著還沒完全恢復的身子，給大家端茶倒水。
“東山屯的人熟悉北坡，”王謙指著自制的山地圖，“明天他們肯定會去那兒。咱們去南溝，雖然遠點，但獐子多。”
黑皮提出不同意見：“可南溝路險，萬一...”
“就是要險。”王謙眼中閃著光，“越險的地方，野獸越肥。”
第二天天不亮，七支獵隊就在屯口集合了。隨著七爺一聲令下，隊伍像離弦的箭一般散入群山。王謙帶著牙狗屯的人首奔南溝，一路上設定了幾個簡易路標，以防迷路。
南溝果然險峻。陡峭的山崖上只有窄窄的獸徑，一邊是峭壁，一邊是深澗。但正如王謙所料，這裡的野獸又肥又笨，不多時就打了兩隻獐子、一頭狍子。
“歇會兒吧。”中午時分，王謙選了塊平地讓大家休息。黑皮掏出乾糧分給大家，是杜小荷連夜烙的糖餅，還帶著餘溫。
正吃著，遠處突然傳來一陣急促的哨聲——是求救訊號！
“東山屯的方向！”於子明騰地站起來。
王謙二話不說，抄起獵槍就往聲源處跑。翻過一道山樑，眼前的景象讓他心頭一緊——鄭三炮掛在懸崖邊的一棵小樹上，下面是百丈深淵。另外西個東山屯的獵人在崖上急得團團轉，卻無能為力。
“別動！”王謙大喝一聲，同時解下腰間繩索，“於子明，找棵結實的大樹！”
繩索很快固定好，王謙將另一端系在腰間，慢慢滑向鄭三炮。那棵樹己經發出不祥的“咔咔”聲，隨時可能斷裂。
“抓住繩子！”王謙儘量靠近鄭三炮，將繩索甩過去。
鄭三炮臉色慘白，顫抖著抓住繩索。就在他離開小樹的瞬間，樹根“咔嚓”一聲斷裂，墜入深淵。
眾人合力將兩人拉上來。鄭三炮癱在地上，半天說不出話。他的同伴檢查獵物時驚撥出聲：“媽呀，是雪貂！”
原來鄭三炮為了贏比賽，冒險去掏雪貂窩。這種動物生活在最險峻的崖壁上，皮毛珍貴，但極難捕捉。
“不要命了？”黑皮忍不住罵道，“為張皮子值得嗎？”
鄭三炮羞愧地低下頭。王謙卻注意到他右腿不正常地彎曲著：“腿斷了？”
“嗯...”鄭三炮咬牙忍著痛，“摔的...”
王晴立刻上前檢查，用樹枝和布條做了簡易固定：“得趕緊回去接骨。”
比賽自然無法繼續了。王謙組織大家做了個擔架，輪流抬著鄭三炮下山。經過一片松林時，王謙突然停下腳步：“你們聽...”
林子裡傳來微弱的“吱吱”聲。循聲找去，竟是一窩小雪貂，正圍著死去的母貂哀鳴——正是鄭三炮獵殺的那隻。
“造孽啊...”七爺搖頭嘆息，“母貂死了，這窩小的也活不成。”
鄭三炮躺在擔架上，突然哽咽起來：“我...我就是想贏...我娘病了，需要錢抓藥...”
王謙沉默片刻，蹲下身小心地抱起那窩小雪貂：“帶回去養著吧，養大了再放生。”
回屯的路上，東山屯的獵人們抬著擔架走在前面，牙狗屯的人扛著獵物跟在後面。其他幾個屯子的獵隊見狀，紛紛把自己的獵物也放在牙狗屯的堆裡。
“這是...”王謙不解地問。
徐大膀拍拍他的肩：“王隊長，今天比試的是獵技，更是人品。我們西山屯服了！”
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