瓶底，刻著一行極小的字：
“大明宣德年制。”
而在字的旁邊，還有一個模糊的指印，那是工匠在燒製成功時，用沾滿血的手按上去的印記。
楊十三郎看著那個指印，突然明白了一件事。
這世上，從來就沒有什麼“祭紅”。
有的，只是無數被活生生燒死在窯裡的冤魂，和他們流不盡的……血淚。
那隻拇指大小的紅釉瓷瓶，此刻正躺在楊十三郎的掌心。
它沒有毀於剛才那場驚天動地的爆炸，反而愈發晶瑩剔透。宣德年制的款識下，那個帶血的指印彷彿還在微微跳動，像一顆被封存在琥珀裡的心臟。
“大人……這東西……”種豹頭捂著還在滲血的肩膀，踉蹌著走過來，眼神里滿是忌憚，“燒不掉，砸不爛，這玩意兒是個禍害啊。”
楊十三郎沒有說話。他用兩根手指捏起瓷瓶，舉到眼前。
透過那層薄如蟬翼的釉面，他看到的不是光線折射的幻影，而是剛才溶洞裡的一幕幕——李司丞枯槁的笑臉、孩童們被塞進窯爐的絕望、還有那尊妖瓶吞噬血肉時的貪婪。
這哪裡是什麼御用貢品，這分明是一座移動的墳冢。
“戴芙蓉，”楊十三郎忽然開口，聲音沙啞得像是在吞沙子，“你說，祭紅之所以難燒，是因為‘祭’字在前。”
戴芙蓉正用銀簪封住手腕上的傷口，聞言抬起頭，臉色蒼白：“大人意思是？”
“世人皆知祭紅難燒，十窯九不成。卻不知不是火候難控，而是‘祭品’難尋。”
楊十三郎的指尖摩挲著那個血指印，“必須是懷著極致恨意與怨念的工匠，在臨死前用自己的血按下這一指，這釉色才能紅得如此純粹。”
“所以，德化窯那兩個老窯工……”戴芙蓉倒吸一口涼氣，“他們是自願赴死的？為了把這東西做出來？”
“不是自願，是必須。”
楊十三郎冷笑一聲，將瓷瓶收入懷中，“這東西有靈，認主。李司丞死了，妖瓶碎了，但這最小的‘本源’還在。只要它在，這窯火就永遠熄不了。”
三人艱難地爬出溶洞。
外面的天色己經矇矇亮，雨後的山林透著一股洗刷不淨的腥氣。
昨夜那座寸草不生的西山，此刻竟奇蹟般地長出了一層嫩綠的新芽，彷彿地下的怨氣散去後，生機重新回到了這片土地。
但楊十三郎心裡清楚，真正的麻煩才剛剛開始。
回到縣衙時，天己大亮。
案桌上堆積的公文裡，夾著一封連夜送到的八百里加急密信。信封上沒有落款，只有一枚鮮紅的印章——那是宮裡的印記。
楊十三郎拆開信，只看了一眼，便覺得渾身冰涼。
信的內容很簡單，只有寥寥數語：
“宣德青花己備，獨缺祭紅配祀。著令江南織造速獻真品，若逾期無果，拿治窯官及家眷三百口，以祭窯神。”
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