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雨後的亂葬崗泥濘不堪，那具蜷縮的屍體被草蓆蓋住，卻依舊擋不住那種令人脊背發涼的扭曲感。
戴芙蓉換了副更厚的桑皮手套，手裡拿著一把細長的銀質探針，正小心翼翼地探入屍體的關節縫隙。她的眉頭越皺越緊，臉色比天上的陰雲還要沉。
“大人，不對勁。”戴芙蓉的聲音帶著一絲顫抖，那不是恐懼，而是面對超乎常理之事時的困惑，“這不僅僅是縮骨那麼簡單。”
種豹頭蹲在一旁，拿樹枝戳了戳屍體的腿：“這小子腿骨軟得像麵條，能塞進這麼小的甕裡，還不是縮骨功？我看八成是江湖上那些賣藝的猴戲班子，偷東西被逮住，給活活塞進去當了‘人壇酒’。”
“你看他的鎖骨。”戴芙蓉沒理會種豹頭的胡話，指著屍體凹陷的胸口。
楊十三郎俯下身。只見那具屍體的胸腔被一種恐怖的力量向內壓陷，左右鎖骨像兩根折斷的筷子，深深嵌進肉裡，幾乎要在背後刺出來。但詭異的是，骨頭並沒有穿破皮膚，傷口處只有青紫色的淤血，皮肉依然完整。
“若是尋常縮骨，關節脫臼便是極限，絕無可能將胸腔壓扁至此。”戴芙蓉用力扳了扳死者的胳膊，那胳膊像生鏽的鐵鉗，紋絲不動，“而且，他全身的骨骼在死後發生了某種……鈣化。硬得像石頭，再也掰不回去了。”
“鈣化？”楊十三郎眼神一凜。
“對，就像燒過的瓷器，冷卻後就定型了。”戴芙蓉站起身，在泥地上來回踱步，“我在想，這會不會是陶老爺那個‘瓷化’配方的變種？只不過這個兇手手藝更糙，沒把人燒熟，只是把人活活憋成了這副鬼樣子。”
楊十三郎走到那口青瓷大甕旁。他伸手摸了摸甕口鋒利的斷茬，指尖沾了一點內側殘留的白色粉末。他捻了捻，那粉末細膩如脂，帶著一股淡淡的苦杏仁味。
“這不是普通的石灰。”楊十三郎低聲道，“這是‘定骨泥’。”
“定骨泥？”
“以前在邊軍時聽過，西域有種邪術，用特殊的藥泥塗抹在活人身上，配合特殊的捆綁手法，能讓人的筋骨軟化，像麵糰一樣隨意捏造。”楊十三郎的目光穿過雨幕，看向遠方若隱若現的德化窯舊址，“但這只是傳聞，我從未信過。”
“那這人……”種豹頭指了指地上的屍體，“他是誰？為何要遭此毒手？”
戴芙蓉嘆了口氣，從屍體的衣領處夾出一片碎屑。“不用猜了。你們看。”
那是一片藏青色的布料殘片，邊緣繡著半個褪色的字——“驛”。
“驛站的人？”種豹頭愣住了，“哪個驛站的？”
楊十三郎接過那塊布片，指腹摩挲著那粗糙的針腳。天眼新城作為南北樞紐，官辦民用的驛站多達數十個。但這片布料的質地極為特殊，是軍驛專用的“松江布”。
“是北邊的‘飛狐驛’。”楊十三郎的聲音很冷，“專門負責傳遞加急軍情的驛站。”
種豹頭倒吸一口涼氣：“軍情驛卒？那這可不是普通的仇殺，這是殺官差，是要誅九族的死罪！”
“不。”楊十三郎搖了搖頭，目光銳利如鷹，“如果是殺官差，兇手會把屍體扔進深山老林，或者就地掩埋。但他為什麼要把人塞進甕裡？”
戴芙蓉似乎想到了什麼，臉色驟然變了：“因為甕裡的空間太小，屍體腐爛產生的氣體排不出去，會像氣球一樣把屍體撐爆。用這種‘定骨泥’和蜷縮的手法，是為了……保鮮。”
眾人都沉默了。
楊十三郎看著那口青瓷大甕，彷彿看到了一個活生生的驛卒，被兇手像填鴨一樣硬塞進去，然後在黑暗中一點點窒息，卻因為藥物的作用無法掙扎，只能眼睜睜感受自己的骨頭被擠壓變形。
這是一種漫長而絕望的死法。
“查。”楊十三郎拂袖轉身，泥水飛濺，“去飛狐驛。我要知道這個驛卒在死前，到底送了什麼信，又看見了什麼東西，值得被人做成這副模樣。”
他走出兩步，忽然停下，回頭看了一眼那口空蕩蕩的瓷甕。
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