戴芙蓉嚥下那口粥，目光掃過秋荷、朱玉和馨蘭，最後落在了那些滿嘴黑泥的移民身上。
“那就吃點熱的吧。”
戴芙蓉那一口白粥下肚，帶來的寂靜只持續了短短一瞬。
那數萬雙眼睛裡的貪婪並沒有消失，只是被那碗粥的熱氣短暫地燻了一下。
隨即，更加洶湧的飢渴反撲而來，人群的躁動像被壓抑到極致的火山，即將噴發。
“讓開！”
秋荷的一聲厲喝，如炸雷般劈開了這詭異的寧靜。她單手橫戟，重重地踏前一步，堅硬的靴底在石階上碾出一道裂痕。
玄鐵重甲在夕陽下反射出冰冷的光澤，將試圖靠近的移民逼退了三尺。
“芙蓉姐姐，退回去！”秋荷頭也不回，聲音裡帶著不容置疑的決絕，“這裡不是你該待的地方！這碗粥餵狗都嫌髒，何況是這群……己經不算人的東西！”
戴芙蓉卻沒有動。她甚至沒有看秋荷，只是靜靜地看著臺階下那些流著涎水、西肢著地的人。她的眼神里沒有厭惡，也沒有恐懼，只有一種深沉的悲憫。
“秋荷，你看見了麼？”戴芙蓉輕聲說，手中的勺子輕輕攪動著碗裡的粥，“他們不是在搶糧食。那個挖地吃根鬚的孩子，去年冬天差點凍死，是我餵了他半塊餅。那個撕咬士兵手臂的漢子，上個月為了護住糧車，斷了兩根肋骨。”
“所以他們現在就要毀掉十三郎用命換來的基業嗎？！”秋荷猛地轉頭，赤紅的眼睛裡噙著淚，那是憤怒的淚水，也是憋屈的淚水，“我在前面流血，你在後面喂粥？戴芙蓉，你這是在縱容犯罪！這是在用爛柯山的未來給他們陪葬！”
“我不是在縱容。”戴芙蓉終於抬眼看向秋荷，目光平靜卻堅定，“我是在提醒你，他們是誰。”
她向前一步，走到了秋荷身側，甚至比秋荷還要更靠近那些瘋狂的移民。
“他們是人。”戴芙蓉一字一頓地說道，“是曾經和我們一樣，會疼、會餓、會為了一口吃的感恩戴槐的人。古穗奪走了他們的理智，但沒有奪走他們的記憶。如果我們現在殺了他們，那和當年拋棄我們的那個朝廷，有什麼區別？”
“可是——”
“沒有可是。”
戴芙蓉打斷了秋荷，她將手中的粥碗放在旁邊的石墩上。然後，她做了一個讓所有人都意想不到的動作。
她解開了腰間象徵皇后身份的錦綬，將其隨意地丟在地上。接著，她挽起了繡著金線的袖口，露出了兩截白皙卻佈滿舊傷的手臂——那是她當年在冷宮中為奴時留下的痕跡。
“秋荷。”戴芙蓉的聲音變得異常冷靜，“你說要用鐵腕。好。如果你覺得殺光能解決問題，那我先死在你前面。”
她張開雙臂，毫無防備地面對著那群“餓鬼”。
“你朝我射一箭。只要你這一箭射出去，我就算是死在這臺階上，也能讓他們清醒哪怕一瞬。或者……”
戴芙蓉的目光如刀鋒般銳利，“你把我當成暴民，一併斬了。只要我的血能讓他們停下，這具身子拿去填了地脈，也算物盡其用。”
“你瘋了！”秋荷手中的長戟劇烈地顫抖起來。讓她殺敵，讓她攻城，她眼都不會眨一下。可要讓她對眼前這個毫無武功、手無寸鐵的女人下手？而且是那個和她同甘共苦、一起撐起這片天的戴芙蓉？
這比殺了她還要難受。
“我沒瘋。”戴芙蓉淡淡說道，“我只是比你更清楚，十三郎若是醒來，看到的是屍橫遍野、血流成河，他會怎麼想？他是為了救人，不是為了造一座屍山。”
臺階下的騷動似乎真的停滯了一瞬。並不是因為戴芙蓉的話，而是因為她身上那種奇異的氣質——那是一種屬於“母性”或者說是“神性”的包容。這種氣質與古穗散發的“飢餓”產生了某種微妙的抵消。
就在這時，七公主的身影出現在糧倉門口。她沒有說話，只是輕輕嘆了口氣，雙手再次結印。
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