天剛矇矇亮，山間的霧氣還未散盡，爛柯山最大的市集——“新移坊”己經人聲鼎沸。
這裡匯聚了最近幾個月從天庭各地遷來的流民，他們尚未完全融入爛柯山的規矩，心中還揣著對舊主的敬畏與對新貴的惶恐。而這，正是白先生要利用的溫床。
白先生並未親自現身。他只是僱了三個平日裡在茶寮說書的瞎眼老翁，每人給了一串銅錢，讓他們坐在不同的街角，用一種悲慼蒼涼的調子，唱著同一個故事。
“……那可憐的娃兒啊，爹孃死於天災，成了個沒嘴的啞巴，沿街乞討喲……”
“好心的白先生，那是天上的星君下凡吶，花了五十兩雪花銀，從人販子手裡贖出了這苦命的孩子……”
“誰曾想，那朱家軍的惡卒，蠻橫無理，只因孩子不小心撞了他一下，便拳腳相加，生生把這啞童打得沒了氣息……”
故事不長，卻句句戳心窩子。
“五十兩？”一個剛擺出鍋貼攤的婦人倒吸一口涼氣，“那都能買五個壯勞力了，白先生真是大善人啊。”
“朱家軍果然霸道，”旁邊一個滿臉菜色的漢子壓低聲音，“聽說在山那邊，他們殺個人跟碾死只螞蟻似的，有啥王法？”
“王法？那白先生說了，他手裡有天庭戶部的文書，那啞童就是正經戶籍！朱三殺了人，那楊大王若是包庇，就是徇私枉法！”
流言像長了翅膀，藉著清晨的寒氣，迅速鑽進每個人的耳朵裡。同情弱者，是人的本能；仇富恨官，是底層百姓的通病。不過一頓飯的功夫，“朱三殺人”的事實己經被固化，而“啞童可憐”的形象也被無限放大。至於那孩子是不是妖物，沒人關心，也沒人懂。他們只知道，一個有錢有勢的大善人被欺負了，一個無辜的孤兒被殺死了。
“放屁！”
人群中突然爆發出一聲怒吼。只見一個斷了左臂的老兵，是朱家軍的退役士卒，擠開人群，臉紅脖子粗地指著那說書老翁：“老子就在現場！那哪是什麼啞童，分明是個眼睛冒綠光的怪物！朱三兄弟是為了救那茶攤老闆才動的刀！”
那老翁眼皮都不抬，只是嘆氣：“唉，朱家軍好威風啊，連實話都不讓人說了。傷殘老兵欺負我一個瞎子，這就是爛柯山的做派麼？”
周圍的人群瞬間騷動起來。
“打他！”
“別讓他跑了，替那啞童討個公道！”
雖然沒人真的動手，但那種壓抑的敵意如同實質，逼得那獨臂老兵連連後退，最後只能狠狠啐了一口，擠出人群，眼眶卻紅了。
與此同時，在市集最高處的酒樓雅間內，白先生臨窗而立，將下方的鬧劇盡收眼底。他身旁站著一個精瘦的漢子，正是他安插在移民中的眼線。
“先生，火候差不多了。”精瘦漢子低聲道，“己經有幾十個刺頭被煽動起來了，只要您一聲令下，他們就能去衙門門口跪地喊冤。”
“不急。”白先生抿了一口熱茶，嘴角噙著一絲冷笑，“要讓楊十三郎知道，他的律法，在民心面前不堪一擊。再去散播一個訊息，就說那啞童不僅乖巧，還會背《三字經》，被白先生感化得極好。”
“這……啞童不是不會說話嗎？”
“正因為不會說話，才顯得真實。”白先生放下茶杯，看著窗外那些義憤填膺的面孔，彷彿在看一群提線木偶，“百姓要的不是真相，而是一個能讓他們宣洩情緒的由頭。楊十三郎想用法典來壓我？那我就用這千萬張嘴，淹死他。”
不多時，一個新的版本在市井流傳開來：那啞童雖然不能說話，但心智聰慧，在白先生的教導下，己經能識字寫字，甚至曾在沙地上寫下“恩公”二字。
聽到這個傳言時，正在巡視市場的戴芙蓉氣得渾身發抖，回頭對身邊的楊十三郎道：“這簡首是顛倒黑白！那啖魂童連舌頭都被煉化了，如何寫字？大人，必須立刻抓了那幾個造謠的說書人！”
楊十三郎負手而立，目光穿過喧囂的人群，首視著遠處酒樓視窗那一閃而過的白色衣角。他臉上沒有憤怒，反而是一種前所未有的凝重。
“抓了他們，只會坐實‘迫害良善’的罪名。”楊十三郎搖了搖頭，聲音低沉，“白先生這一手，狠毒得很。他不是在爭案子的對錯，他是在抽爛柯山的基石——他在告訴所有人，所謂的‘自治’，保護不了他們，反而會引來強權的屠刀。”
“那我們怎麼辦？”
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