楊十三郎俯身細看，目光順著那些軌跡遊走。他發現，白先生的足跡並非漫無目的，而是一條精準的線，緊緊纏繞著朱三的活動範圍。
朱三去城隍廟祈福，白先生次日便去廟裡“捐香火”；朱三去西市馬場練騎射，白先生便在同一時間去馬場“相馬”。
“這不像偶然，倒像是……盯梢。”七公主蹙眉道。
“豈止是盯梢。”
馨蘭冷笑一聲，又指向絹布另一側，“更蹊蹺的是啞童。屬下查遍了山內外的戶籍檔案，根本找不到這個啞童的任何來歷。但據醉仙樓的小二回憶，大概在一個月前，白先生曾帶來過一個裹得嚴嚴實實的孩子，就坐在二樓雅間，從未下樓，也從未出聲。那孩子的一條腿，似乎有些跛。”
楊十三郎眼神一凜：“跛足？”
“對。”
馨蘭點頭，“而朱三將軍有個習慣，他酒後走路，不喜歡看腳下的路，若是有人不小心撞到他右腿的空當處，他會下意識地認為對方是要偷襲，條件反射便會出手。上個月，就有個醉漢因此被他扔出了酒樓。”
七公主倒吸一口涼氣：“所以，那天茶攤前的‘意外’，根本不是意外！白先生早就摸清了朱三的習慣，故意讓那跛足的啞童去撞他的盲區！這是……設好了圈套讓他鑽！”
“不僅是圈套，更是量身定製。”
楊十三郎首起身，目光如炬，“白先生選擇朱三，不是因為朱三魯莽，恰恰是因為朱三忠誠、護短、且有著武將特有的驕傲和底線。這樣的人，看到妖物害人，絕不會猶豫。白先生算準了朱三一定會出手，也算準了朱三出手必死人。”
他走到那塊焦黑的紙片前，指尖輕輕一點：“這塊紙片，是從客棧牆縫裡摳出來的。牆縫乾燥隱蔽，若非刻意藏匿，不會掉進去。這應該是白先生燒燬的一份名單，或者是計劃書。而這個‘刀’字……”
楊十三郎頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的嘲諷：“這不是‘刀’字的全部。你們看這筆畫的走勢，下面還有一撇的痕跡。這根本不是‘刀’，而是……‘刎’字的一部分。”
“刎？”馨蘭一愣。
“欲使人滅亡，必先使其瘋狂，再使其自刎。”楊十三郎的聲音低沉而有力，“白先生的計劃，恐怕不止是讓朱三殺人這麼簡單。他可能是想透過這起案件，一步步逼迫朱三，甚至逼迫整個朱字營，最終讓朱三在絕望中‘畏罪自殺’，或者讓朱玉兄弟幾個負罪徹底暴走，與爛柯山決裂。這才是真正的‘借刀’——借朱家自己的手，滅了朱家。”
七公主聽得心頭巨震：“好毒辣的心思！若是朱三真的自刎，或者朱玉兵變，爛柯山必將大亂，那時天庭大軍壓境，便可不費吹灰之力拿下此地。白先生這哪裡是打官司，這是要掘了爛柯山的根啊！”
“可惜，他算漏了一點。”
楊十三郎聲音不高，“他以為所有人都只會盯著案子本身，卻沒想到，我會回頭去看這把‘刀’是怎麼磨出來的。更何況朱家兄弟也沒那麼脆弱……”
他看向馨蘭：“那個客棧，可還有其他發現？”
馨蘭神色一肅，從懷中取出一個小小的油紙包，層層開啟，裡面是幾根乾枯的草藥碎屑和一小撮暗綠色的粉末。
“這是在那房間角落的灰燼裡篩出來的。這幾味草藥，合在一起，研磨成粉，燃燒後會散發出一種類似檀香的甜味，能讓人精神亢奮，產生幻覺，也就是七公主所說的‘引魂香’的主要成分。而這暗綠色的粉末……”
馨蘭頓了頓，“我對照過藥典，這是‘蝕魂草’的灰燼。此物劇毒，常人觸碰即死，但若是啖魂童這類邪物吸入，卻能激發其兇性，且能掩蓋其本身的妖氣，讓人誤以為只是普通的孩童。”
“好一個掩人耳目！”
楊十三郎眼中寒光爆閃，“有了這蝕魂草掩蓋氣息，再加上引魂香刺激神經，白先生等於給這把‘刀’套上了雙重偽裝。難怪七公主一開始也差點被瞞過去。”
他將所有線索在腦中串聯起來：白先生提前潛伏，摸清朱三習性；精心挑選並煉製啞童，用蝕魂草掩蓋其妖氣；在茶攤設局，誘導朱三殺人；事後拿出收養文書，佔據法理高地；最終目的，是逼死朱三，引爆朱家軍，顛覆爛柯山。
一個環環相扣，狠辣至極的殺局。
“現在，證據鏈閉環了。”
楊十三郎緩緩收攏手掌，將那半片焦紙握在手心，彷彿握住了白先生的命脈，“他遞刀，他誘導，他掩蓋。朱三不過是這局裡，被他推出來的一個可憐的執行者罷了。”
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