日頭己經爬上爛柯山脊，卻半分暖意也無。
衙門外那陣鼓譟未散，反倒愈演愈烈。巡使親隨方才退去不到半個時辰，山道上便傳來沉悶的蹄聲——不是凡馬，而是踏雲而來的天駟。
馬蹄過處，青石板縫裡滋生的野草盡數枯黃蜷曲，彷彿被某種無形的威壓碾過。
楊十三郎擱下手中硃筆，抬眼望向院中那棵老槐。槐葉無風自動，簌簌作響，像是在提前哀鳴。
“嘩啦——”
衙門正門被一股巨力推開，門軸摩擦出的銳響刺得人耳膜生疼。這次來的不是親隨，而是巡察使本人。
他換了全套銀鱗公服，胸前補子繡著獬豸吞日，腰間懸著一枚玄鐵令牌，上書三個古篆：“斬律行”。
這是天庭刑曹的“壓案令”。持此令者，可暫代一方司法，先斬後奏。
巡察使一步跨進門檻，身後跟著十二名持戟天兵，寒甲映日，殺氣凝霜。他目光如鉤，首刺楊十三郎：“楊大人，本官奉天條行事，今查你枉法縱兇、惑亂民心，按《天律·刑典》第七卷第三條，當即刻革職，收押候審！”
說罷，他手腕一翻，那枚“斬律令”懸空而起，迎風漲大，化作一道烏光籠罩整個公堂。堂上原本斑駁的“明鏡高懸”匾額，在這烏光之下竟顯得黯淡無光。
楊十三郎緩緩起身，卻不跪拜，只拱手道：“大人既引天條，可否容下官一問——天律第七卷第三條，開篇尚有八字：‘證據確鑿，事體重大’。白先生一紙訴狀，流民幾句喧嚷，便算‘證據確鑿’？朱三一案尚在查證，又從何談起‘事體重大’？”
巡察使冷笑：“你縱容妖邪，致使流民受‘引魂香’所惑，險些釀成大亂，這還不算重大？再者，你昨日在堂上妄議天條，曲解‘不知者無罪’，此乃輕慢天道，罪加一等！”
他向前踏出一步，周身氣壓驟增，連堂外的老槐樹都猛地一顫，幾片葉子應聲而落：“楊十三郎，你莫要以為躲在爛柯山，便能自成一國！這天底下，只有天條說得算，沒有你在這兒咬文嚼字的份兒！”
天兵們齊齊上前半步，戟尖低垂，封死所有出路。空氣彷彿被抽乾，尋常人早該窒息跪倒。
楊十三郎卻只是微微眯眼。他袖中的石子無聲化為齏粉，從指縫間簌簌落下。
“大人這話，下官不敢苟同。”
他聲音依舊平穩，卻字字如釘，“天條之所以為天條，正因其公正嚴明，而非誰權柄在手，便可隨意裁度。若僅憑一面之詞、一時之怒便定人罪愆，那與暴虐何異？”
他抬起頭，首視巡察使：“下官治下的爛柯山，自有爛柯山的規矩。這規矩或許不合天庭雅意，卻能讓山民安居，讓冤屈有處申訴。大人今日若執意以天條壓人，下官無話可說——”
他頓了頓，一字一頓：
“——但請大人記住，天條之上，還有‘天理’。今日你若無理折辱爛柯山法度，他日天道輪迴，這枚‘斬律令’，未必斬不了越界之人。”
滿堂死寂。
巡察使臉上的肌肉抽搐了一下，顯然沒料到這小小主簿竟敢如此頂撞。他猛地揮袖：“冥頑不靈！天兵何在？拿下！”
天兵應聲而動，戟鋒泛起寒光，首逼楊十三郎面門——
卻在此時，遠處忽然傳來一聲蒼老的嘆息，像是穿過百年時光，悠悠盪盪，落在每個人心頭：
“巡察使大人……老朽這把舊算盤，還沒打完呢。”
眾人循聲望去，只見公堂側廊的陰影裡，不知何時站著個駝背老頭，手裡捧著一本泛黃的賬冊，指尖正輕輕撥動著一串看不見的算珠。
巡察使瞳孔驟縮：“你是何人？！”
老頭不答，只對楊十三郎咧嘴一笑，露出缺了門牙的牙床：“大人，您上月核的那筆‘雲霧稅’，老朽重新算過了……差了一釐三錢七毫。”
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