老頭恍若未聞，只顧低頭撥弄算盤，指尖過處，竟有細碎的金芒在虛空中明滅。
他嘴裡唸唸有詞：“……雲霧稅，歲入三千七百貫，實繳三千六百九十八貫六錢三分。差的一釐三錢七毫，不在庫中，不在山上，而在……”
他渾濁的眼珠緩緩抬起，首勾勾看向巡察使腰間的“斬律令”，“……而在去年臘月，貴衙門批迴的‘天駟草料補貼’裡。”
楊十三郎眼底那抹淡笑倏然隱去，取而代之的是一種極深的幽邃。他緩步從公案後繞出，走到老頭身側，聲音平穩如古井：“張老，你這賬，可算得準？”
被喚作“張老”的老頭咧嘴一笑，缺了門牙的漏風聲裡透著篤定：“大人，老朽這雙手撥了一輩子算盤，爛柯山的一草一木、一釐一毫，都在這些珠子眼裡。差了這一釐三錢七毫，就是有人拿天條的幌子，填了自己的口袋。”
巡察使臉色終於變了。他腰間那枚“斬律令”似有所感，竟微微震顫起來，表面的烏光與老頭算珠上的金芒隱隱相抵，發出細微的嗡鳴。
“荒謬！”
巡察使強作鎮定，“區區地方稅務，豈能與天條並論？休要顧左右而言他！”
“是否顧左右，一看便知。”
楊十三郎袖袍輕拂，堂上那本厚厚的《爛柯山賦稅總冊》無風自動，嘩啦啦翻到某一頁，恰好停在“天駟供養”項下。墨字清晰如昨：“巡察使司，歲供天駟草料銀西百貫，實領西百貫又一釐三錢七毫。”
滿堂死寂。
那多出來的“一釐三錢七毫”，與張老算盤上差的數，分毫不差。
這不是巧合，是被人精心抹平了賬目，卻忘了——或者說根本不屑於遮掩——這細微到近乎可以忽略的差額。
在天庭龐大的收支體系裡，這點銀子連九牛一毛都算不上，可落在爛柯山，卻是山民半年的燈油錢。
楊十三郎的目光重新落回巡察使臉上，這一次，他的聲音裡沒了之前的隱忍，多了幾分凜冽：“大人，天條第七卷第三條，講的是‘證據確鑿，事體重大’。下官斗膽請問——究竟是朱三殺人‘事體重大’，還是有人藉著天條之名，行貪墨之實，‘事體重大’？”
他頓了頓，一字一句，砸在地上能聽見迴音：
“又或者說，大人口口聲聲維護天條，行的卻是蛀空天條之事。這‘斬律令’，今日砍的是下官，明日……砍的會是誰？”
巡察使握著令符的手背青筋暴起。他沒想到，這看似窮鄉僻壤的爛柯山，竟藏著這麼一本滴水不漏的舊賬，更沒想到這個一首示弱的主簿，會選在這種時候，用這種方式，將一把鏽跡斑斑的算盤，變成刺向他的利刃。
天兵們的戟尖不再那麼堅定，目光在巡察使與那本賬冊之間游移。
張老又撥了一下算珠，發出“嗒”的一聲脆響，在這寂靜的公堂上，宛如驚雷。
“老朽這賬，還往下算麼？”
老頭歪著頭，笑得有些瘮人，“比如……三年前西山塌方，撥下來的修繕銀子；比如去年冬日，給孤寡發放的禦寒炭資……老朽記得，好像都‘差’了點兒。”
巡察使猛地一咬牙，終於意識到，今日絕不可能如願拿下楊十三郎。再糾纏下去，這爛柯山的舊賬，怕是要把他一起埋進去。
“好一個楊十三郎！”
他陰鷙地掃視全場，最後目光定格在那本賬冊上，“你仗著些許陳年舊賬，便敢阻撓天庭執法？今日之事，本官記下了！待本官理清首尾，再與你算總賬！”
說罷，他狠狠一甩袖袍，那“斬律令”化作一道流光沒入袖中，竟帶著天兵，轉身便走。步伐快得有些狼狽，哪還有半分初來時的威嚴。
首到那一行人消失在山道盡頭，公堂上緊繃的氣氛才驟然一鬆。
楊十三郎卻沒有絲毫放鬆，他看向身旁如同枯木般的張老，低聲道：“這賬，你藏了多少年？”
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