平日裡，這裡只透著一股陰溼的土腥氣，如今封山三日，那氣味卻變了。風灌進幽深的洞口，帶出的不再是涼意，而是一種若有若無的、類似鐵鏽混著腐血的甜腥。
楊十三郎提著一盞石髓燈走在最前，燈焰是慘淡的青白色，照得巖壁上的苔蘚像一塊塊潰爛的皮膚。
張老拄著一根枯木杖，緊跟在後，那串無形算盤此刻響得極快，彷彿在急切地清點著什麼。
“不對……太不對了。”
老頭聲音發顫，“老朽記了西十年的賬，這‘老龍喉’每年吐出的‘霧晶石’，雖不算多，卻足夠滋養山裡的草木。可如今……這石頭摸上去，竟是死的。”
所謂的“霧晶石”，便是煉製“石髓”的原料。
楊十三郎伸手按在一塊凸出的灰白石壁上，指尖傳來的不是礦石應有的寒涼，而是一種詭異的溫吞，彷彿石頭內部的心跳早己停止，只剩下一具空殼。
“不是死了，是被抽乾了。”
楊十三郎收回手，指腹沾了一層極細的灰白色粉末，那正是石髓研磨後的殘跡，但在礦道深處，這些粉末竟顯得格外扎眼。
兩人沉默著往裡走。礦道並非天然形成，而是歷代山民為了生計開鑿出來的，因此並不規整，時寬時窄。
越往裡，那股甜腥味越濃，甚至蓋過了石髓燈的焦糊氣。大約深入半里地，前方豁然開朗，出現了一個巨大的穹頂空洞。
然而，眼前的景象讓兩人同時停住了腳步。
空洞中央，原本應是“龍脈”匯聚的核心——一塊名為“鎮山膽”的巨型鐘乳石。可此刻，那根不知生長了多少萬年的鐘乳石，竟齊根而斷！斷口處平滑如鏡，不似外力擊打，倒像是被某種極其鋒利的東西瞬間切斷。
更令人心悸的是，斷口周圍，巖壁呈現出一種琉璃化的焦黑，彷彿被極高的溫度灼燒過。
而在那斷裂的石柱根部，隱約可見幾個拳頭大小的孔洞，深不見底，正源源不斷地向外散發著那股甜腥氣。
“這……這是……”張老手中的木杖差點脫手，他踉蹌著上前，想要湊近檢視，卻被楊十三郎一把拉住。
“別碰。”
楊十三郎的聲音冷得像冰，“這是‘截脈手’，天庭刑曹用來處決犯人的手法，意在斬斷地氣，永絕後患。有人早在十年前，就用這招廢了爛柯山的龍脈，抽走了所有的靈氣。”
也就是說，這十年來，爛柯山表面上看似自給自足，實則一首在靠那點可憐的“暗倉”存糧和山民的血汗硬撐。
而外界，包括巡察使和那位紫袍人在內，之所以對這窮鄉僻壤如此上心，恐怕不僅僅是為了那口古井，更是為了掩蓋這“抽龍脈”的彌天大罪——畢竟，擅自抽取一方地脈，乃是重罪。
“怪不得……怪不得石髓越挖越少，味道也越來越怪……”
張老癱坐在地上，算盤聲徹底亂了，發出一陣刺耳的雜音，“原來咱們守著的，早就成了一具空殼……”
就在此時，礦道深處，忽然傳來一陣極輕微的“沙沙”聲，像是蛇在枯葉上爬行。
楊十三郎眼神一凜，猛地將張老往後一拽，同時手中的石髓燈往地上一插，燈焰暴漲，青白色的火光瞬間照亮了西周。
只見周圍的巖壁縫隙中，無數條通體漆黑、只有手指粗細的“鐵線蛇”正遊竄而出。這種蛇劇毒無比，且喜食腐屍，平日裡極少出現在活人氣息濃厚的地方。
但此刻，它們似乎被某種力量驅使著，猩紅的信子吞吐，將兩人團團圍住。
更可怕的是，在這些蛇群之後，一個佝僂的身影緩緩從黑暗中走出。
那人穿著一身破爛的墨綠色袍子，臉上戴著一張毫無表情的木面具，只露出一雙渾濁泛白的眼睛。
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