這爛柯山上，風似乎更冷了。
……
亭中風歇，只剩香灰餘溫嫋嫋。
太白金星並未因楊十三郎那句“不歸你們管”而動怒，反倒低低笑出了聲。那笑聲初時細碎，漸如風鈴相擊，竟引得西周松濤應和，連埋在灰裡的茶壺都嗡嗡作響——這是大羅金仙的“言律”，一言一行皆可擾動天地氣機。
“不歸我們管？”太白金星慢悠悠捋著鬍鬚，眼底幽光一閃，“小友啊，你這棋盤，是老道我當年看著你一點一點搭起來的。”
他袖袍輕拂，幾粒香灰憑空升起，在石桌上幻化出一幅微縮的九州山川圖。圖中有一處，正標著“爛柯山”，但山體周圍纏繞著無數細若遊絲的黑線，一頭扎進天庭，一頭沒入地府，更有幾根甚至延伸到了海外瀛洲。
“你以為，鎖了山中靈氣，斷了左輔的爪子，就算獨立了？”太白金星指尖點在那些黑線上，每點一處，黑線便崩斷一截，但更多的細線又從虛空中滋生出來，“這天下，哪有什麼真正的‘不管’？天庭收你的賦稅，地府記你的生死，龍族掌你的雨露，甚至連你腳下這石頭，都刻著上古天規的銘文。”
他收了神通，香灰落回原地，語氣卻陡然轉冷：“你殺了白離，左輔面上無光，那是他學藝不精。可你若真以為，憑一口鐵鍋就能煮出一個無法無天的爛柯山……小友，你這鍋，煮得了貪官，煮得了星君，煮得了這滿天神佛共同維繫了十萬年的‘規矩’麼？”
楊十三郎面無表情，只是指節在石桌上輕輕叩了兩下。
“所以，金星今日是來教我識時務的？”
“非也。”太白金星重新端起那杯冷掉的茶，慢飲一口，“老道是來給你指條活路的。”
他伸出一根手指：“第一條路，繼續硬扛。左輔吃了啞巴虧，絕不會善罷甘休。下次來的，可能不是巡察使，而是天河水軍。到時候，就不是煮人，而是煮山了。”
又伸出第二根手指：“第二條路，借坡下驢。你將‘啞童案’做成鐵案，把白離定性為‘私通妖魔、殘害童子’的罪魁，再上書天庭‘請罪’。老道我在中間周旋，保你爛柯山‘自治’之名，天庭不派監官，不納賦稅，只歲時遙祭即可。你做你的土皇帝，天庭留它的面子，如何？”
這條件不可謂不優厚。自治、免稅、不派駐官員，幾乎等於承認了爛柯山的獨立地位，只不過名義上仍掛靠在天庭旗下。
楊十三郎沉默片刻，忽然笑了，笑聲裡帶著幾分譏誚：“聽起來，像是把我這鍋，收編進天庭的膳房了？”
太白金星也笑：“膳房也好，刑房也罷，總歸是有個名分。沒名沒分，便是妖邪，便可剿滅。有名有分，哪怕是個腌臢潑才，也得按律行事。”
“若我選第三條路呢？”楊十三郎抬起眼，左眼中映著亭外翻湧的雲海，“我把這鍋，變成一面旗。告訴這天下所有不甘被天庭魚肉的妖、鬼、人——爛柯山不跪，爾等亦可不跪。”
此言一齣，亭中氣溫驟降。太白金星手中的茶杯“咔”地裂開一道細紋。
老神仙臉上的笑意終於收斂乾淨，他盯著楊十三郎，緩緩道：“小友，你可知，上一個舉起這面旗的，是巫妖大戰時的共工？再上一個，是挑戰天條的祖巫？他們撞斷的不周山，如今還壓著十萬妖魂呢。”
他站起身，拂塵掃過桌面，裂開的茶杯恢復如初。
“老道給你三天考慮。三日後，我再來討茶喝。”
太白金星轉身走向青牛，聲音飄忽傳來，“對了，忘了告訴你，你這觀弈亭下百丈，埋著當年天庭鎮壓此地黃泉煞氣的‘鎮山碑’。你每動用一次鎖靈陣，那碑便鬆動一分……等你把鍋燒得太熱時，小心燒穿了鍋底。”
青牛踏雲而起，轉眼消散在山嵐深處。
楊十三郎獨坐亭中，許久，才低頭看向腳下青石板。
那裡透著一絲極其微弱的猩紅。
