採藥人轉過身，臉上那道刀疤在霧氣的映襯下更顯猙獰，“我守了這山三年，每隔七天，那潭水就會翻一次紅浪。浪裡漂著的，不是骨渣，是……人的貪念。那東西在拿活人的慾念當肥料，把自己從灰裡重新‘長’出來。”
朱玉握緊玄鐵刺，肋下的暗傷在聽到“貪念”二字時，竟隱隱傳來一陣灼痛。
他想起那些死在銷金窟裡的賓客，想起他們臨死前那副沉浸在極樂中的狂笑，胃裡一陣翻湧：“所以那些灰燼傀儡，都是它吐出來的殼？那它本體是什麼？”
“是當年紅蓮烙沒燒乾淨的東西。”
採藥人深吸一口氣，眼神里透出一絲罕見的忌憚，“傳說爛柯山最深處鎖著一尊‘笑面佛’，是上古巫蠱的殘骸。當年天庭禁了紅蓮烙，就是怕這東西借屍還魂。如今看來，它沒死透，只是藏在黑水底下，等著有人用貪念去餵它。”
楊十三郎沒再說話。
他抬起手，爛柯令脫鞘而出，懸浮在掌心之上。令符上的木紋徹底活了過來，像一條條遊動的黑蛇，將周圍濃霧逼退三尺。
他閉上眼，神識順著令符的感應，首探斷崖之下。
剎那間，一幅令人毛骨悚然的畫面撞入他的識海——
黑水潭底，並非空無一物。一團巨大、扭曲、由無數紅色結晶和腐爛人皮拼接而成的“肉胎”正靜靜懸浮。
肉胎表面，一張張熟悉又陌生的臉孔若隱若現，有王胖子，有那年輕公子，還有無數叫不出名字的死者。
他們都在笑，嘴角扯到耳根，眼神空洞，彷彿被抽走了靈魂，只剩下一具具被紅蓮浸透的軀殼。
而在肉胎的正中央，一朵幾乎佔據了整個胸腔的、妖豔到極致的紅蓮虛影，正隨著水波緩緩律動，每一次律動，都從周圍灰燼中汲取一絲微弱的紅光。
“果然是你這髒東西。”
楊十三郎猛地睜開眼，眼底殺機如潮。他看向採藥人：“你守了三年，就為了等它長成？”
採藥人搖頭，從懷裡掏出一張早己泛黃的獸皮地圖，鋪在腐葉上。
地圖上，爛柯山的地形被畫得密密麻麻，而在斷崖黑水潭的位置，用硃砂畫了一個刺眼的叉。
“我守的，是等它露出破綻。”
他指著那個叉，“這肉胎每七日翻一次紅浪，就是它最虛弱的時候。它靠吸食貪念續命，可貪念也是它的毒藥。只要有人能帶著完整的爛柯令，在它翻浪的瞬間，把令符砸進它的紅蓮心竅，就能斷了它的根。”
“然後呢？”朱玉問。
“然後，它就會炸。”
採藥人收起地圖，眼神決絕，“不是碎成灰，是燒成一灘連紅蓮都沾不上的死水。可進去的人，十死無生。那黑水裡的邪氣，能在一息之間蝕穿道基。”
楊十三郎聽完，忽然笑了。
那笑聲低沉，卻帶著一股毀天滅地的狠勁，比那肉胎的狂笑更令人膽寒。
他彎腰，從地上撿起一根被守心藤汁液浸透的枯藤，隨手一折，藤條斷口處滲出淡金色的汁液。
“十死無生？”
他掂了掂手中的爛柯令，又摸了摸手腕上那道淡金色的藤紋，“爛柯山的規矩，從來都是老子說了算。它想借貪念還魂，老子就讓它嚐嚐，什麼叫真正的‘燒骨’。”
他轉身，大步走向斷崖方向。
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