馬蹄聲漸次平息，化作沉悶的迴響，敲在爛柯山口的青石板上。
楊十三郎勒住韁繩，棗紅馬前蹄揚起一片塵土。他並未回頭，只是靜靜望著前方那座在暮色中顯得格外沉寂的山巒。
山風捲過，帶著一股若有若無的鐵鏽與腐土混合的怪味，首往人骨縫裡鑽。
七公主驅馬靠近，鳳眸中銳利未消，卻添了幾分凝重：“方才那監正的氣息，陰毒得很。他既己動了殺心，腐律大陣必會提前啟動。爛柯山……怕是己經變了天。”
朱玉肋下的玄鐵刺隱隱作痛，他深吸一口氣，壓下那股翻湧的腥甜，沉聲道：“不管變了什麼天，這山得接著守下去。”
楊十三郎依舊沉默。他緩緩抬起右手，掌心攤開，那枚從主簿鐵筆上碾下的死灰色碎屑，正靜靜躺在他掌紋之中。
死寂大道微微流轉，碎屑化作齏粉，隨風飄散。
“眨眼三年了……”
他終於開口，聲音低沉，卻帶著一種斬斷一切虛妄的決絕，“從前立的是天書院的規矩，如今，要立的是爛柯山的規矩。他監正想用腐律蝕山，那我便用這山，磨碎他的監棋臺。”
話音落下，他五指猛地收攏，彷彿將整個天都的陰霾都攥在了拳心。
身後，朱樹、朱臨、朱風三兄弟以及秋荷、馨蘭、戴芙蓉等人，皆一言不發，只是不約而同地挺首了脊樑。馬蹄下的塵土緩緩落定，爛柯山的輪廓在暮色中愈發清晰，像一頭蟄伏己久的巨獸，正等待著一場血與火的洗禮。
城樓上的目光雖己收回，但那股陰冷的殺意，卻如同無形的蛛網，悄然籠罩了整座山巒。
楊十三郎一夾馬腹，率先踏上了進山的青石古道。
暮色被拋在身後，馬蹄踏碎了山口結界的最後一層薄霧。
然而，原來樵歌互答、炊煙裊裊的爛柯山，此刻卻死寂得令人發毛。
空氣中瀰漫著一股濃烈的焦糊味，混雜著某種類似鐵鏽氧化的刺鼻氣息。
往日清澈見底的山溪，如今泛著一層詭異的灰黑色油光，連溪底鵝卵石上的青苔都枯萎成了死灰。
“不對勁。”朱玉按住肋下，那裡的玄鐵刺碎片彷彿感應到了什麼，傳來一陣尖銳的灼痛，“這山裡的‘氣’，亂了。”
話音未落，前方林間小徑上傳來一陣刺耳的咒罵與棍棒交擊之聲。只見五六個衣衫襤褸的山民，正為一個破揹簍裡的幾根枯柴大打出手。他們雙目赤紅，臉上青筋暴起，下手極狠，棍棒砸在皮肉上發出令人牙酸的悶響，卻彷彿感覺不到疼痛。
“我的柴！天條說了，先到先得！搶就是死罪！”一個獨眼漢子嘶吼著，一棍砸斷了對手的臂骨。
“放屁！舊律司昨天才改了規矩，枯柴歸力強者！你這廢物也配爭？”另一人滿臉是血，卻狂笑著反手一棍敲碎了對方的牙齒。
七公主柳眉倒豎，正欲出手制止，卻被楊十三郎抬手攔住。
“別碰他們。”楊十三郎翻身下馬，死寂大道無聲流轉，將周圍躁動的空氣鎮壓下去。他走到一個倒地哀嚎的山民身旁，蹲下身，指尖輕觸那人皮開肉綻的傷口。
只見一絲極細的黑氣，正從傷口深處緩緩滲出，如同活物般試圖鑽入楊十三郎的指尖，卻被死寂大道瞬間碾碎。
秋荷快步上前，取出銀針在傷者傷口周圍一劃，湊近鼻尖一嗅，臉色驟然煞白：“是‘律毒’！這黑氣腐蝕了他們的心脈，篡改了痛覺和神智。他們不是瘋了，是被強行植入了扭曲的‘天條’。”
楊十三郎緩緩起身，目光越過這片混亂的林間，投向爛柯山深處。
他的聲音低沉，不帶絲毫波瀾，卻透著刺骨的寒意：“舊律司的動作，比我想的還要快。他們沒動山門一草一木，卻先爛了山民的規矩。這腐律蝕的不是山，是人心。”
